热闹。”大太太笑道，“我病了这些日子，闷得慌，想约着太太们过来打牌，你们这些小辈不在家，我们才好无拘无束，打个昏天黑地。”

  “母亲好兴致。”素华忙附和道。

  大太太点点头，听着楼上传来大老爷的脚步声，仰脸看过去，声音里含着些嗔意：“柏儿和桐儿可好些日子没回来了。”

  “让他们安心读书。”大老爷表情淡淡，声音却和气，“过了盂兰盆会，素华和容儿回来了，我也该到家了，到时候派人接他们去。你趁着这些日子放轻松，别总是替孩子们操心。”

  大太太笑意更浓，手又抚上鬓角：“老爷说我鬓边有白头发了，刚刚替我拔去一根。”

  “大伯母才不会有白发，定是大伯父眼花，在灯下看错了。”乔容笑看着大太太，“母亲常说父亲说，徽州山水最是养人，你瞧瞧大嫂，说是小我两岁，瞧上去小七八岁不止。”

  大太太忍不住笑出了声：“他二婶娘那一张嘴啊，最会说话，难怪老二爱煞，我也爱煞呢。”

  “二婶娘说的是实话。”素华也凑趣道，却不看大太太，只微笑看向乔容。

  母亲长大伯母两岁，肤色稍黑，可她体态窈窕腰身瘦长，终日神采奕奕，一双乌眸中眼波流转，她曾数次见到过年青男子在母亲面前，面红耳赤大失常态。大伯母肤如白瓷，相貌尚可，可她腰身臃肿，又因心中常怀不满，脸上神情阴晴不定，令人难起亲近之心。

  乔容明白素华的意思，她知道自己言不由衷，在有意恭维讨好大伯母，可她一时想不明白自己为何如此。

  “吃饭。”大伯父一声令下，众人安静用饭。

  乔容很快想明白了，我哄大伯母高兴，是怕她反悔，拦着我不让我去祁门。

  可心里不甚痛快，睡觉前问绣珠道：“你可见过我讨好人？”

  “从来都是旁人讨好姑娘，姑娘何曾用讨好旁人？”绣珠说道。

  乔容笑笑：“以前被父母护在羽翼之下，不用看他人脸色，无需心讨好旁人，如今他们身在水火，我却为着能去看戏而讨好她。绣珠，我太不争气，太给父母丢脸。”

  绣珠听不明白，素华却明白。

  她姗姗走进，坐在床边叹气：“原来讨好别人是这样的滋味。”

  乔容看着她，她笑笑：“我知道婆母不喜欢我，常常存心为难，我只秉着父母的教诲，想着替松哥尽孝，对她恭敬客气，从不曾想过去心讨好她，今日为着她痛快答应让容儿跟着我去娘家，附和着容儿哄着她，她高兴了，我却怎么也高兴不起来。”

  乔容枕着双手无奈道：“是我带坏了嫂子。”

  “不。”素华摇头，“容儿到来后，给了我许多启发，我一味讲求三从四德，待人接物规矩得近乎刻板，心里又太过刚硬，宁愿委屈也不肯低头，我在反省，也许我得有所改变。”

  “我怎么启发的嫂子？我怎么不知道？”乔容诧异看着她。

  素华脱了鞋，盘膝坐到床上：“今夜里老爷宿在太太屋中，没有人找我们的麻烦，我心中有事，翻来覆去睡不着，你陪我说说话。”

  乔容点头说好，却忍不住打个呵欠，捂着嘴问道：“嫂子想大哥哥想得睡不着吗？”

  “是。”素华在另一头躺下去，老实答道。

  乔容兴致大起，抖�