��望着胡竞枝慢慢出去，面上笑容攸然消失，正色地问贾琏：“你瞧此人怎样？”

  “是个难得的有真才实学之人。”贾琏故弄玄虚地说道。

  “哦？” 忠顺王爷冷笑一声，似乎是不大苟同，“胡家清高，没有点风骨难入胡家的眼；南安王府要女婿撑门面，没有点金榜题名的能耐，怎能入南安王府的眼界？至于北静 王年轻贪玩，看重的约莫是些莫名其妙的侠肝义胆，本王这，自然看的是真才实干。况且，这胡竞枝先前迷得个小寡妇宁肯自己死了，也不将他出卖，又可见他在女 色上很有手腕；且小寡妇有孕生子，他也不闻不问，又在狠绝果断上远胜常人。”

  贾琏吃惊地说道：“王爷说得不错，这样左右逢源的人，真是见所未见。王爷既然疑心他，为何还将他留在身边？”见忠顺王爷伸手指了指用整个树根挖的矮凳，就在矮凳上坐下，又沉吟地说道：“再者说，有正经的宅子不买，偏生要买下官府上那一角，实在是匪夷所思。”

  忠 顺王爷从炕上走下来，见贾琏随着他站起，又挥手令贾琏坐下，背着手踱步到了床边，望着窗外姹紫嫣红一片，愁眉苦脸地说道：“上会子你说起洪和隆没死，我就 知道不好。偏生又撞上东安郡王谋反，我的人，十个就有七个被牵连其中。手上人手不足，一切都要从头做起。虽那胡竞枝可疑了一些，但到底有些才学，且我虽疑 心他，终究又不知他哪里可疑，像是鸡肋一样，先留他在你身边瞧瞧吧。”

  贾琏虽早料到了，也忙站了起来，稍稍思量，就对忠顺王爷说道：“王爷可知道，东安郡王临死前，只跟下官说过话？”

  忠顺王爷迟疑地点头，他早疑心过此事，只是麾下忽然折损许多，一时顾不得再问。

  “王爷可想知道，东安郡王跟贾琏说了什么？”

  忠顺王爷叹道：“有话你就直说吧。”

  “王爷请看。”贾琏说着，就将从东安郡王小衣裳里拿出来的信递到忠顺王爷跟前，“因东安郡王一党覆灭太过迅速，不少党羽尚未来得及追随东安郡王谋反。这一月来，下官仔细查看，其中，还有大批人可用。”

  忠顺王爷劈手夺过信，心下忽然一喜，旋即又思忖着贾琏如何得知他有谋反之心？于是满眼狐疑地看他。

  “王爷不看么？”贾琏问道。

  忠顺王爷老奸巨猾地笑道：“这信是写给主上的，你为何送给本王？”

  贾琏说道：“长幼尊卑有序，这等事，臣何德何能能亲自呈给主上。王爷要将这信呈给主上便送去；不然就留下，左右下官都追随王爷。”

  忠顺王爷安了心，暗道贾琏是十分可靠的，不然此时拿这信去皇帝跟前讨得荣华富贵，岂不比跟在他这落拓之人身边强？于是一边看这信，感慨着国丈国舅父子竟然有那般权势，一边说道：“皇后自裁了，后宫无主，周、吴两家争先恐后四处游说人恳请主上册封他们家娘娘为后。”

  “周贵妃、吴贵妃虽好，但若做皇后，似乎有些……”贾琏蹙眉，又问忠顺王爷：“不知王爷心中人选是哪位？”

  “你以为呢？”忠顺王爷反问道。

  贾琏笑道：“若是可以，我情愿叫薛家姑娘做皇后，奈何她出身低了一些。”

  忠顺王爷笑说道：“本王情愿没个皇后，如此才有戏看。皇后自裁后，太后本要在周、吴二贵妃共同掌管后宫，谁知一山不容二虎，两贵妃勾心斗角下，令满宫宫女太监苦不堪言、怨声载道。于是太后便令计惠妃、房妃共同掌管后宫。计惠妃、房妃�