在太师椅上打坐的忠顺王爷睁开眼来，问他：“怎么样了？”

  “……北静太妃说自己一个寡妇度日艰难，不敢要个招蜂引蝶的儿媳，恳请太后退婚。太后说君子一言驷马难追，心疼林姑娘，没答应。况且又有北静王劝说北静太妃，太妃只能作罢了。”

  忠顺王爷冷笑一声。

  王子腾忙拉着常升问，“薛家姑娘怎样了？”

  “薛家姑娘还留在太后身边。”

  王子腾长长地吐出一口气来，暗道这就好，于是有意在忠顺王爷耳边说：“据说这两日，贾琏跟东安郡王十分要好呢。”

  忠顺王爷听了，冷笑一声，却不跟王子腾言语，又问常升：“北静王如今人在哪里？”

  “太妃押着郡王回府了。”

  忠 顺王爷快意地吐出一口浊气，心道迟早林如海选定的这门亲事要退了，扶着王子腾的手就向外去，心想那北静王三番两次与他作对，如今就叫他知道什么叫做不听老 人言吃亏在眼前。慢悠悠地出了宫门，正坐在轿子里，约莫听见林如海的声音，撩开帘子一看，果然瞧见林如海神色晦暗地站在一顶青布帐子外，想起林如海背着他 将女儿许给他的对头北静王，又觉十分快意。放下轿帘子，闭着眼睛，就在琢磨贾琏与东安郡王的事，到了忠顺王府门前，听说贾琏在门厅里等着，就令贾琏随着他 的轿子入府。

  轿子一直到了那小小退步外方才停下，忠顺王爷下了轿子，瞥了一眼贾琏，就说：“早知道你要来。”

  “王爷算无遗策。”贾琏奉承着说道，忙从怀中掏出一张画像来。

  忠顺王爷接过画像，边走边看，走了两步，就问：“这不是洪总督吗？”

  “正是。”

  “……你送他画像来，做什么？”忠顺王爷老辣的眸子一眯。

  “王爷你猜，此人，此时身在何方？”贾琏有意卖关子。

  忠顺王爷情不自禁地将画像攥成一团，想到这两日贾琏与东安郡王嘴亲密不过，就说道：“莫非在东安郡王呢？”

  “正是。下臣也颇了些功夫，才将他的面目认出来。”贾琏说道。

  忠顺王爷紧咬牙关，暗道那洪和隆既然在东安郡王手上，岂不是握着他的把柄？良久，又问贾琏：“那东安郡王莫非要你做什么？”

  “如今尚且不知。”贾琏说道。

  “知道了，暂且不要打草惊蛇。”忠顺王爷提心吊胆地说，急着要写信令一众亲信小心提防，忽然想起北静王来，就对贾琏说道：“那北静王实在无理取闹，竟然垂涎你家妹妹美貌，便令人当街杀起人来。”

  贾琏登时便做出气恼神色，“好容易来了个人要入赘，偏生遇上这种事。”

  “你也莫急，老实听话的后生哪里找不到？过一阵子，本王再替你家选一个就是。”

  贾琏心里算不得惊讶，想到船到桥头自然直，就谢了恩。

  “回去吧。”忠顺王爷急着提醒亲信提防，于是挥了挥手，就令贾琏向外去。

  贾琏退了出去，到了前院见蒋玉菡打扮得玉树临风地过来，就笑道：“你向哪里去？”

  蒋玉菡笑道：“出去走一走，琏二爷也随着我去吧。”

  贾琏琢磨着也没急事，不