��不是北静王用贾雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必会疑心他谋反，未必会三番两次敲打他。若不是觉得指望不上太上皇、皇 帝，他也不会将眼睛盯在皇子身上。此次周、吴两蠢妇打草惊蛇，太上皇、皇帝必有防范，再想接近皇子们，便没那么容易了。

  吴天佑跪在地上，无所适从地说：“这事怪不得我们家娘娘，若不是周家娘娘先……”

  “住口，今次的事，只能各打一耙。”忠顺王爷不耐烦再看吴天佑，挥了挥手，就令吴天佑退下，不觉间两腿盘坐，两只手坐禅一样扣在一处。

  “王爷，该用膳了。”下人进来说。

  忠顺王爷忽地惊醒，对下人吩咐道：“将本王的饭菜减少成原来的一成，所有荤腥全部去掉，做了斋菜来。”略顿了一顿，又说：“将琪官他们全部送到清虚观做了道士，也给本王做一身道袍来。”

  “是。”下人不敢多问，忙答应了。

  下人不问话，忠顺王爷自己解释说：“那一日看见周家儿郎先还鲜衣怒马好不快活，一眨眼就七孔流血魂归地府。本王一时间看破世间生死尊卑荣辱，决心做几天道士。”

  “是。” 下人听忠顺王爷解释，不心里觉得好笑，忙出去令人将王府豢养的戏子全部送去清虚观，又令人将厨房里的象拔、熊掌等起，做了青菜豆腐端来。做下这些，又 想忠顺王爷要做道士，就该将道家的祖师爷供起来，于是又令再下头的人劳动起来，不出一日，就叫昔日灯火辉煌、歌舞不断的忠顺王爷飘起了道观里的香气。

  等到元宵节那一日，忠顺王爷“出关”时，便见他身上多了几分不食人间烟火的“仙风道骨”，清癯的面庞，消瘦的身形，与短短几月前魁梧威严的模样截然不同。

  忠顺王爷就以这般面貌在元宵那一日进了宫，到了太上皇恩前时，道袍一撩起，便梗着背脊跪下。

  太上皇依旧是做了富家翁打扮，他坐在寿面螺钿圈椅上，愕然地看着忠顺王爷，良久冷笑一声说：“你这样，是将功赎罪么？”

  忠顺王爷磕了头，伏在地上说：“微臣无能，叫歹人算计了。”

  “是怎样被人算计的？”太上皇又问。

  忠 顺王爷忙说：“微臣竟不知何时将北静王得罪了，他竟然买了微臣门下的戏子，叫那戏子串通贾雨村撺掇洪和隆将火器卖往海外……若不是他，洪和隆定然不会出 事。若不是微臣一时不察，也不会出这等事，如今微臣虽亡羊补牢将家中戏子送去清虚观，但终究救不回洪和隆，微臣无能，愿去道观清修为太上皇祈福，以将功赎 罪。”

  太上皇冷笑说：“我原以为，你到死都不肯跟我提起这事呢。”

  忠顺王爷低着头一颤，暗道果然太上皇已经知道这事了，那他先前那些太上皇防着他的猜测，定也不假。

  “果然是北静王做下的？”太上皇蹙眉，不觉那小小少年能算计到忠顺王爷头上。

  “就是他。”忠顺王爷说。

  太上皇冷笑道：“胡闹！这样大的事，若不是你们背着我做惯了，怎会被人一教唆，就敢去办？还不掂量着这事不过‘小事一桩’？打望着没人敢将你们怎么样？”

  忠顺王爷将头低到地上。

  太上皇看他背影瘦削，俨然是受够了折磨，又想倘若忠顺王当真做了道士，他手上还又几个可用的人？于是说：“罢了，此事不必再提了。你只记着，一家子怎么小打小闹都行，动了咱们水家江山的事，�