叮嘱了又叮嘱，说到最后，杨燕儿抹着眼泪说，“考不中就不中，家里养得起你。”

  贺小花在一旁听得哭笑不得，还没考就预先说了不中，“阿么，这考试简单，文先生不是说了，二哥一定中，就是看排在哪一榜。”

  贺小虎抱着阿爹送的墨砚，一手拿小包袱，里面是杨燕儿为他准备的烙饼，和一件长衣，垂着头不搭话。

  贺老大拉开杨燕儿，“虎子该上车了。”又对小虎说，“去吧，记得考完试，给文秀才道一声谢。”

  贺小虎闷闷应过了，扭头就走。贺小花快走两步追上去，“二哥，别担心。你一定行。你看，考试就像平常做课后作业，二哥你平常怎么做，现在就怎么做。简单得很呢。”

  “小花，我有分数。”贺小虎止住脚步，看向小花，那双和小花相似的大眼睛里有着什么说不清的意味，多了些什么，又少了些什么。

  二哥真的不同了，贺小花有点落寂，跟着小虎走到最边上的车，拿过包袱和墨砚，等小虎爬上车后，才递上去，“二哥，家里还有我们呢。考完试早些回家。”

  贺小虎掀起帘子，看着弟弟，突然笑了，如同昔日顽皮的小虎，露出多日未见的大白牙齿，“小花别害怕，二哥一定中试。小花，二哥保护你。”手臂张开，把弟弟抱了满怀。

  害怕什么啊？小虎念书念傻了。

  随着村长大声吆喝，贺小花随同送行的人统统退到边上，马车咕噜咕噜往村外走。村民没散开，反而跟着车子一步一步往外送。

  贺老大扶着杨燕儿落在最后，贺小花仗着人小身矮，在人群里穿来插去，跑到最前面。

  最前头梁家的车子突然跳下来一个人，双脚一着地就往车后跑，飞快跳上最后一辆马车。贺小花眼尖，一眼认出跳下来的人是梁起。

  最后一辆车车厢传出一声怒喝。紧跟着，木家小子摔下车，车子走得不快，摔下来也不过衣服脏了些，手掌蹭破了一层皮，没流血。木小子伶俐爬起来，没说什么，直接跑前头梁家马车上去。

  村里人一阵惊呼，互相追问着，怎么了？怎么了？

  村长被后面的举动吓着了，停下车追问，木小子摆摆手，“没事，没事。赶紧往县城去，别耽误时间。”说完，躲回车厢了。

  一阵不大不小的骚动后，三辆马车照原定方向继续往县城出发。

  等人群渐渐散去，露出走在最后的梁秀。老么么苦苦支撑着梁秀的身体，“夫郎，你看少爷不是好好的，夫郎你别担心。”

  梁秀惨白着脸，“我宁愿他没出息，天天待家里养着，也不愿他受一点苦。”

  “考试当官怎算受苦。夫郎说什么玩笑话。”

  梁秀摇摇头，无神的两眼看向渐渐走远的马车。