�他的得意门生，从选材到铸剑，二师兄皆十分上心——剑铭便是他给你的寄托，‘不易乎世，不成乎名’。掌门师兄亦是这个意思，阿锦，下山去吧。”

  剑入鞘，苏锦看向程九歌，问出心中疑惑：“三师父不要我再回来了？”

  程九歌白衣翩翩，恍惚间仍是当日引他上山时的模样，温文尔雅地笑道：“怎么会，你送完信可自行在江湖中闯荡，也能回来。我早就说过，这里是你的家。”

  苏锦点点头，揖礼道：“是我僭越了，多谢小师叔。”

  他忽然明白过来，程九歌能在此给他送了剑，必然是庄白英的意思，他们不是赶他走，而是到了年岁，以这样的方式送他下山历练，就像当日怀虚真人的大弟子。

  此前的过度揣摩和担惊受怕立时灰飞烟灭，苏锦牵过马缰，又朝程九歌行了一礼。

  “小师叔后会有期，阿锦拜别了。”

  程九歌回礼，一言不发，目送他的身影一步三回头地沿着山路消失了。

  待到四野归于静寂，程九歌留上挂着的那点笑意顿时敛，他轻身掠过折柳亭，速度极快地回到了阳明峰的大殿中。

  庄白英正端坐其中，见他回来，淡然道：“东西送到了？”

  程九歌道：“他打消了疑虑，已经走了。这孩子，忒不好糊弄，好在师兄你有先见之明，将那把剑留下让他带去，否则还真不知道如何说。”

  庄白英不理会他的长篇大论，道：“没有告诉他真相自是最好，现在苏锦离开，唯一的顾虑也没有了。你去找你四师兄，让所有弟子退守清净峰——他们冲着《凌霄剑谱》而来，定不会轻易放过那处。”

  程九歌颔首，正要离开，却又被庄白英叫住。

  “九歌，你不要跟我们一起搅和这趟浑水。待会儿布置完毕，我会动用封山令，在那之前，你就自行离开吧。”

  程九歌慌忙道：“那怎么行！一荣俱荣，一损俱损，我要留下来陪你。”

  庄白英道：“我没有同你商量，让你滚是为了保全我阳明最后一点血脉——如若你今后再辱没了师父的名声，也不用我来清理门户了。”

  他幼时备受怀虚真人宠爱，习武不认真，师兄庄白英老威胁他要清理门户，断他手脚，借此来逼他认真多练一会儿。此刻说出这番话，他心中突然一动，瞥见庄白英肃静的脸，再无法像方才送别苏锦那般神色如常。

  程九歌猛然跪下，铿锵道：“师兄不要赶我走！”

  庄白英决绝道：“程九歌，你是翅膀硬了，连我的话也不听了吗？”

  他没有得到回答，程九歌眼眶红了一圈，哽咽数次，仍是直挺挺地跪着。大殿中一片死寂，最终庄白英起身，一派再不想同他多废话的姿态，便要往外走。

  只是路过跪着的程九歌时，他亦是放慢脚步，如同许多年前一样，抚摸程九歌头顶——仿佛他还是那个拿着木剑瞎摆弄的少年，不学无术，叫人忍不住恨铁不成钢地想要揍他一顿，却又始终下不了手。

  庄白英叹息道：“你当明白一片苦心……九歌，我不想你去送死。”

  程九歌不语，庄白英静静地等了一会儿，没等来他的回答，再次强硬道：“日落之后下山去，别让我发现。”

  一语话毕，他走出殿外，青天白日缩在沉沉乌云后面，十足凄凉。