穆先生见大老爷犹豫不决，忍不住c嘴说，小小顽童，r臭未干，干出如此下作y损之事，大了必成祸胎，切不可姑息养j，即便不赶出保和堂也当重罚。

  大老爷没有马上表态，沉思良久才说了一句模棱两可的话，先问清这孩子到底是不是他干的，然后再说处罚的事。事实上大老爷已经料定这个官杆儿必定是能干出这种伤天害理勾当的人，只是马上处理这件事无论如何不是时候。

  真正处理官杆儿作恶的事是在几天以后，并且大老爷和二太太都没有出面。高鹞子带了一个护院房的人在长工房当着所有做活的长工，重重地在官杆儿p股上打了几板子，并对他发出严重警告，日后若是再有类似的事发生，一定把你的p股打得开花！官杆儿从始至终不吭一声，其坚忍倔强的程度很可能在牛旺之上。从此，官杆儿果然没有再敢在牲口身上打出红伤来，但他在心里播种了深深的仇恨，并对他的同伴老五林扬言，君子报仇十年不晚。官杆儿算不算得上是君子无法评定，但他把复仇行动又向后推迟了若干年，并且一举成功，这却是一件不得不让人感到惊奇的事。

  现在我们必须回到民国六年腊月那个大雪纷飞的夜晚。大老爷蒋万斋从药铺里出来的时候，天上撒的已经不是小雪花了，雪片像撕碎的棉絮一样忽啦啦地往下飘，玉斗人管这样的雪叫糠雪片子，文人雅士写在书上的话叫鹅毛大雪。

  大老爷准备去勾家大院看看，首先是跟勾八商量雪后开工采石修桥的事，然后再打听一下二老爷蒋万秀的下落，二太太说二老爷已经好几天不回家了，当然话里面肯定含着另一层意思。

  在勾家大院正房的堂屋里，一个面容姣好的年轻仆妇给大老爷沏了一壶茶，然后去赌场里叫勾八。勾八是勾家现在的大当家的，除了保和堂，勾家在远近乡里还是数得着的，特别是勾八开的赌场，每年都有外地人慕名来赌，也有被骗进局的过路商人，每年能收一大笔不义之财。勾八在勾家排行第八，历史上有七郎八虎杨家将，但八郎是捡来的，而勾家却是货真价实的兄弟八人一母所生。杨家在朝官属一品，并且一脉忠良，而勾家只是一介草民，并且勾八自来不是善良之辈，这都是无法比的。

  勾八从前院的赌场里回来，还未进门就故意大了嗓门骂那个传信儿的仆妇，保和堂的蒋大老爷来了就该立马去喊我，还这么慢腾腾的？这不让人家笑我们勾家不懂礼节吗！勾八当然是故意说给大老爷听的，然后一掀棉门帘进了堂屋。于是，大老爷就见到了相貌毫无特别之处的勾八。

  保和堂和勾家基本上没有什么往来，二老爷是个例外，但见了面彼此还是很客套的，在一番寒暄后，两个人谈了大石桥开工采石的事，因为大老爷和勾八本来就是玉斗的执事，负责筹划修复大石桥工程的事理所当然。

  勾八对大老爷的提议一味赞成，并不发表个人意见，心思显而易见不在这上面，于是大老爷便准备告辞了。

  蒋大老爷晴日不到我这儿来，这会儿场子里还热闹，去下两注？保准好运气，勾八哈哈大笑，多少带有一点戏谑的口吻说，对了，蒋二老爷正在看宝案子，给山外的胡老爷看，人家的彩钱开得不少，蒋二老爷这两天挣了不少彩钱，要说蒋二老爷看宝案子那是头一份，看得准算得清，又会叫轻门，真是没得说。

  大老爷从不在别人面前发表对这位同胞兄弟的看法，这一点与嘴没遮掩的二老爷恰好相反。

  大老爷有点自嘲地笑了笑说，我就不去场子里了，八爷见了舍弟可劝其早些回家。

  勾八说，在我这儿跟在家一样，你就放心好了，保准每顿有酒有r，要是睡觉暖被子热炕，没别的事就玩呗，这大雪的天，回去还不是烤�