在夜里才稍微好些……”小穗儿叹了口气，“大兄，我等到底何时纳租？”

  “说不得得拖到最后几日。”李恪翻过身，把脸埋进手臂里，瓮声瓮气说，“田典余初九颁令就是不想给我们反应的时间，我们如果太早缴租，也同样容易横生枝节，最好能快刀斩乱麻，熬过这场……等到了明年，家中金钱化作事物，粮谷满仓，田典余即便没有被废，也拿我们没什么办法了。”

  “真盼那日早些到来……”小穗儿拍着粮袋，脸上露出由衷的笑。

  ……

  又是两日转眼即过，出闾纳粮的乡里越来越多，闾巷上车来车往，人流如织。

  严氏和小穗儿每日都会带着空斗出去，被人辱来赶去，再带着空斗回来。李恪整日无所事事，应付着如影随形的襄翁、田吏奉甚至还有郑氏，唯独田典余从不出现，这让李恪在松口气之余，也感受到某种威胁。

  现在来看，田典余想要安然度过课考，提租只是一部分，李恪的投效看起来是另一部分。

  但田典余表现得并不急切，至今也没有和李恪摊牌，似乎……对李恪的处置还有可商榷的余地，至少……他还在犹豫。

  到底在犹豫什么呢？

  至夜，癃展敲响了西厢的房门。

  “展叔？”李恪拉开门，先是疑惑，紧接着喜上眉梢，“莫不是……”

  癃展欣慰地点了点头。

  李恪大喜过望，赶紧叫起小穗儿，让他去唤醒严氏，自己则几步走向院外，推开院门大步而出。

  院外，里吏妨正抱着弓，斜靠在显眼处，他看到李恪出来，便起身点头问好。

  李恪几步走上去：“里吏，这些日子实在辛苦您和监门了。”

  里吏妨苦笑两声，说：“恪，我对你家多有亏欠，若是再给某些人机会毁你粮谷，害你性命，如何还能有脸做旦的翁？”

  “里吏义薄云天，从未愧对过我与媪。”李恪恭敬一拜，踌躇半天，最后还是把碾米机的事情隐了，“天下之事皆有定数，能成则成，不可强求。”

  “实在不行，你……你便……”里吏妨的脸涨得通红，绰绰诺诺说不出话。

  李恪微笑着给他解了围：“里吏，恪不是那种不知进退的人，放心吧。”

  一声长叹！

  里吏妨掌弓巡视去了。李恪目送着他拐过院墙，隐没在夜色当中，这才返身回到院里。

  小穗儿迎上来：“大兄，如何？”

  “今夜里吏守在院外，远近必无贼人。”李恪说，“我在院外守着，你和几位把犼兽搬进屋里，等我过来。”

  几人各自忙活起来。

  不一会儿，焕然一新的机关兽犼就出现在李恪的面前。

  它的外形总体上区别不大，只有左下腰肋之间多了一个长条形的口子，外廓突出，设有可以拆卸的包边。

  下颚胡须的位置又多了一个活动的短柄，听憨夫说，他们设置了固定的槽口，只需拨动短柄就可以将两个滚筒调节到预设的间距，靠左用于脱壳，靠右可以去糠。

  这让李恪喜出望外。他试着掰了两下，感觉就像在拨汽车的档位，手感轻巧，隐隐可以听到咔嚓的声响，很轻。