的爵位，想要跟老爷好好联络感情？”

  “甄应嘉是替顺郡王送东西来的。”贾赦从袖子里抽出一封信，“顺郡王不宜出面，便请了甄家的人过来拉拢，倒是好手段，叫我无法拒绝了。”明面上是送给自己儿子象征着长命百岁的礼物，实际上不还是拐个弯送给他。

  “顺郡王倒惯会邀买人心，听说甄家也给珍哥儿送去了热泉庄子，就在京郊。”徐慧想到白天在宴席上听尤氏得意张狂地炫耀着，“今儿你在前边招待那些老爷们估计也没听到，那是珍哥儿媳妇自己说的。”

  “他们是打算跟着甄家一条道走到黑了。”贾赦道，“我跟珍哥儿说起过此事，只可惜他不听劝告，我也无可奈何。听闻皇上打算明年二月南巡，到时候只怕几位郡王都要跟着去，还说是要给甄贵妃回娘家省亲的机会。”

  “此事我也听了一耳朵，甄贵妃如今可是高兴坏了。”徐慧跟着说道。甄贵妃比皇帝年轻十岁，却比皇后更早诞下皇子，进宫这些年也一直得宠，养成如今飞扬跋扈的性子，有时候便是皇后也得避让三分。如今有了回家省亲的机会，她不得意才怪。“大皇子早夭，顺郡王如今居长，又有皇帝护着，更是助长了她的气焰。”

  “帝心难测，一切都不好说。”贾赦拍了拍自己的脑门，“咱们府只管跟着皇上，做皇上的纯臣就好。如今原杭州巡盐御史大人因为受贿一事已经被关押，朝堂上的人都战战兢兢，唯恐自己也出什么岔子。”

  “我在后宅自然不打紧，你在朝堂上却要小心谨慎了。”徐慧又道，“今儿见了妹妹，听说姑爷很得皇上信赖，皇上也有重用他的意思，妹妹还请我托你帮她打听一下。你说会不会就此将姑爷外放为官呢？”

  “如海是个能人，皇上重用他也是应该的。”贾赦捧起茶盅抿了一口新茶，“皇上的心思如今越发难捉摸了。”

  “那便不要捉摸了，自己别行差踏错就好。”徐慧让锦棉送来冰糖燕窝羹，“喝了这盅燕窝吧。我让人给你烧了热水，喝过之后便可沐浴了，今儿你也没少喝酒吧。”

  “客人敬酒我难道能不喝吗。”贾赦微笑道，“放心，我酒量不差。”

  谁问你酒量了，喝伤了胃你就知道厉害！

  &

  贾琏的周岁刚过，宫里就传出不好的消息：谢贵人小产，流下一个男胎。谢贵人是甄贵妃宫里的，徐慧还记得八月进宫的时候皇后还跟甄贵妃说起只要谢贵人能诞下龙胎就封为一宫之主的事儿，没想到才过去两个月，谢贵人就小产了。

  “如今宫里都疯传是甄贵妃看不过谢贵人仗着怀孕在她面前恃宠生娇，想给她点颜色看看，却不想伤及龙胎。”孟氏道。十月十五是孟氏的生辰，徐慧带着贾琏一起回家给孟氏贺寿。因着徐家发话这回不宴请其他宾客，所以花厅里坐着的女眷都是家里人，谢贵人小产之事也被提了出来。

  “前不久去给皇后娘娘请安的时候皇后娘娘还说谢贵人身子不错的，却不想才没几天就传来这样的消息。”徐慧的大嫂卢氏说道，“谢贵人小产时甄贵妃正好在一边，怪不得宫里会有这样的谣言传开。”

  “谢贵人年轻貌美又圣宠优渥，甄贵妃就是看她不顺眼也不该这样，听闻皇上生了大气，要将甄贵妃降位。”徐慧也在贾母那儿听了一点，“之前我去给皇后娘娘请安时也遇见过甄贵妃，见她性子跋扈高傲，却不像是会伤害皇上血脉的人。再说了，皇上如今待她极好，明年南巡还给她回家省亲的机会，甄贵妃也不敢在这个时候触霉头吧。”

  “宫里你争我斗，甄贵妃是被人