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  许茂云亲自在二门接着绮年，见过了许夫人，就拉进了自己房里。许家宅院极小，许茂云的院子便更小，只一间一明一暗的大屋，暗间卧室，明间书房，两边耳房是丫鬟婆子住的。幸而那明间阔朗，光线又极好，虽然四壁摆了许多藏书，又支着花绷，坐着倒也不很显拥挤。

  许茂云在家中也只有一个丫鬟丹墨伺候，沏上来茶来便笑道：“我这里蜗窄，姐姐可别嫌弃。”

  绮年端起那茶来笑道：“满座书香，若还嫌弃，岂不显得我太也不知风雅？便为了自己的脸面，也不敢说嫌弃呢。”

  许茂云大笑道：“姐姐说话总是这般有趣。”想了想又道，“我单请姐姐一个，没给你添麻烦罢？实是我家小，且请多了人来又免不了寒喧，又不得与姐姐多说几句话。”

  “添什么麻烦，我巴不得出来做客呢。”

  许茂云真心欢喜起来：“那天从东阳侯府回去，我被我娘骂了一顿。”

  “我也挨骂了。”绮年笑起来，“不过没什么的，倒是害我装了两天病，灌了几碗鸀豆汤。但愿以后不会再遇到这位县主了。”

  许茂云撇撇嘴：“多半不会了。”

  绮年看她有些欲言又止：“怎么了？可是有什么话还不能直说的？”

  “听说，听说阮家妹妹被指为三皇子侧妃了？”

  “是。”绮年观察着许茂云的神色，“听说是因为，她跟你合画了一幅画？”

  许茂云手指在衣角里绞了绞，低声道：“姐姐，我说句话不知你信不信，那幅画全是我画的，阮家妹妹不过是在旁边调色研墨而已。三皇子过来的时候，我恰好离开了，回来才听说阮家妹妹说这画是她与我合画的。”

  绮年愣了：“怎么？她，她说谎了？这，这算不算欺君呢？”

  许茂云抬眼看了她一眼，郁郁地说：“我就是怕她被扣上欺君的罪名，所以才没说出真相来。我也不是嫉妒她做了皇子妃，只是觉得，只是觉得——难道她当初跟我亲近就是为了这一日？”

  绮年默然。实在地说，她也看不出来阮语竟然能如此心机深沉，可是哪里有那么巧的事呢？

  “那幅画……你们当时怎么想到画画呢？”

  许茂云更郁闷了：“就是她提议的。本来我只想诌一首诗就算了——我又不想中选，只想敷衍过去就是了……”

  绮年彻底无话可说了。谁会相信有这么凑巧的事呢？

  “倒真是没看出来，她——”

  许茂云苦恼地吐了口气：“姐姐，其实她画得也不错，我真舀她当我的画中知己。可是她——”

  绮年很能理解许茂云的苦闷，可是却无法安慰，想了半天才说出一句：“天涯何处无芳草，你也不必太放在心上。”

  许茂云嗤地一声笑了出来：“姐姐，苏子瞻的词怎能用在此处？”她这些话闷在心中已经好几日了，这时候总算能说出来，自己也觉得轻松了不少，“只是——姐姐你说盼姐姐会不会恼了我？”

  绮年叹了口气：“这种事如何能怪你。”只是此时京城勋贵之家大概无人不知阮盼落选之事，偏生之前阮夫人觉得十舀九稳，在外交际时言语中也不由得流露出些痕迹，日后阮盼再出来，怕就有些与她不和的人要借机嘲讽了。

  “你呀，也不必过份自责。若阮�