;“进来。”

  苏菲亚留下了保姆推门而入，西蒙则跟在她的身后，进见房间之内的男子。

  房内端坐的男子年约三十多岁，英伟而挺拔，从身上暗透出不怒而威的逼力。然而他却满脸倦容，显然已经工作了颇长的时间。

  在他身旁还有两位穿着齐整军服的中年汉子，犹如两枝铁柱般刚毅坚定地侍立两旁，从他们胸膛上闪亮生辉的勋章，一望而知是高级的军士。

  坐着的那位俊美男儿正是此地的领主，苏菲亚最尊敬的父亲──威廉公爵，而在他身边的两位男子就是他最得力的军官亚历士和约翰。

  “亚历士，约翰，你们先回去吧。”

  “末将遵命！”两人同时应诺，引退出房间之外。

  “西蒙男爵请坐，这幺夜了还要阁下前来，实在很抱歉。”

  “公爵大人言重。公爵大人为了百姓的安危而努力，小人实在万份敬佩，相信今次大人命小人前来，一定是击退了维京人的侵略，可以把粮食和船只归还小人了。”

  威廉的脸容一紧，原已疲惫的面色更增添两份憔悴。

  与维京人的战斗，英伦帝国消耗了大量的兵员、粮食和战船。为了支援前方的战线，保卫领土不让维京人骚扰，威廉已经投入了大量的物资。可是单凭他的领地根本没法可以支持得住，加上皇室官员做事散漫，应该到达的补给品却迟迟没有运送来，威廉只好跟西蒙借用了粮食和大船来应急使用。

  “对不起，西蒙爵士。阁下为帝国付出的努力威廉仅代表皇室向阁下致谢。可是皇室传来了汇报，物资要多等五日才能抵达，所以威廉斗胆想跟阁下再多借五日的粮食应急。”

  西蒙垂下了头沉吟半晌，房间之内一时变得沉默，威廉和苏菲亚两人心急如焚地等待着。

  如果没有西蒙的支持，英伦军就只能撤退，而这个近海的领域将可能受到战火波及。

  “公爵大人，并非西蒙不想帮忙，可是生意人始终要遵守做生意的规矩。之前公爵大人已将城堡作抵押，可是今时今日我的粮草船只仍是归还无期。如果公爵大人还要再借，不知道公爵可以再用什幺来作抵押呢？”

  威廉软软地坐在巨型木椅之上，原是锐利有神的目光逐渐变得软弱，同处一室的苏菲亚看得心如刀割。

  一班当朝的皇室公卿就只懂声色犬马，对前线的战争毫不上心。可怜他的父亲为了领土与百姓心力绞碎，就连自己的城堡亦作为了抵押。

  在她心目中，父亲威廉是世上最慈爱的父亲，更是真真正正的贵族。

  苏菲亚忽然痛恨起自己，为什幺她是女儿之身。如果她是位男子汉，她一定会执起宝剑上前线作战。

  不是为了名利，亦不是为了皇室，纯粹是为了他父亲伟大的愿望。

  “西蒙阁下，实在……很抱歉，我已经……没有什幺可以抵押。如果男爵不嫌弃，威廉可以把……领地割出来作为回报。”

  “父亲大人？！”

  威廉声音沙哑，即使强忍心酸，然而英雄之泪仍渐现于眼眶边缘。

  只有他的女儿苏菲亚和他已过身的妻子才能明白他，他对这遍领地的热情和眷恋有多幺的深厚。

  这份无止境的心痛，苏菲亚感同身受，一丝不漏地埋于芳心之内。

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