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  “今后的打算？”

  “我的意思是，你究竟要继续留在收容院里，还是要留在村子里呢？”

  “……一定要现在做出决定吗？”

  “最好是现在，越快做出决定越好。”

  既然父亲已经亡故，因此为自己的未来做出抉择的时候也到了。这是成为稻叶家新当家的华子，必须也是当然的质问。

  “……那华子你决定了吗？”

  “我？那还用说，当然是住在稻叶家啊……，不过早上上学的时候会有点累就是了。”

  “啊……我忘了你已经是大学生。”

  华子是个来去无踪的女人，所以根本很难去判断，她现在究竟是学生还是社会人。流浪汉，似乎是个相当合乎她行为的称呼。

  “不过花三小时通学也是大有人在。我可不能输给他们了。”

  “……华子。”

  宏放下筷子，将从前就一直想问的问题说出来。

  “你为什幺会离开家里呢？”

  就某种程度而言，这是个不该说出口的蠢问题。和宏同样非正妻所生的华子，老家里并没有能让她留下的空间。

  虽然这时华子被碗遮住嘴巴，但宏仍感觉得到她在笑自己。

  “那是因为我想要去外面走走，看看这个世界啊。如果老是被关在乡下，那可是一辈子都办不到的事情。而且……我总觉得自己会有再回来这里的一天。毕竟，老爸的孩子就只有我们而已。”

  “说得也是……”

  “那你呢？你为什幺会不回那个家呢？小时候就算了，你不可能会怕老爸的老婆一辈子吧？”

  伸手拿了筷子继续吃麵，似乎就是宏对此事的回答。不知为何，这麵突然变的难吃了。

  “算了，反正你应该也有自己不想留在这里的理由吧。”

  华子没有继续追问下去，并顺手拿起桌上的茶杯，将里面的水一饮而尽。

  “……刚刚跟你提的事情，其中也包含了我的期望。”

  “……”

  “我希望你留在这个村子……留在稻叶家里。如果这样，相信千岁一定会很高兴。因为那孩子绝对不可能自己作出这种要求，只要一切会造成你困扰的事，她无论如何都不可能会说出口。”

  宏仔细想想，的确如此……但对象并不限于宏一人，千岁无论何时何地都会极力避免造成任何人的困扰。

  “……千岁动手术的日子已经决定了。我是刚刚才知道的。”

  “咦？真的吗？”

  华子的一席话完全出乎宏的意料之外，让他不自觉的往前挪动身子。心想这日子一定会到，但却没想到会在这节骨眼里，听到如此具体的手术时程。

  “那……是什幺时候？”

  “下个月的2号。”

  “是吗……？”

  宏倒坐在椅子上，闭上眼睛为千岁祈祷。若世界上真的有神存在，希望自己这次的祈祷能够传达到祂的耳边。

  希望千岁，能够恢复健康……