�掌管的权力肯定有限的。因此，往往被得宠的妾室压得喘不过气来，在府中的生活想必也不会太愉快。

  这次有露脸的好机会，亲自办一件大事来让自家的丈夫们瞧瞧，她们身为正室妻才有资格服侍奉先女，那些霸道狐媚的妾室连给奉先女提鞋都不配。

  怀揣着压下妾室嚣张气焰的心思，二位妇人更加卖力地讨好栗海棠，恨不得把她当成救命恩人般服侍。

  栗海棠全程笑颜如花地享受着各种恭维，连她指甲上涂的紫鸢花颜色也被夸成天上有地下无的珍品。

  被两个妇人捧月般扶出奁匣阁，干净的院子里已站满了人。八位族长等候多时，连八位族长夫人也盛装陪同。

  栗海棠恭敬地行过万福礼，听栗族长和栗夫人恭肃严正的训话及叮嘱，之后被送入衍盛堂。

  衍盛堂，跪于供放八大家族历代先祖牌位的供桌前，焚香还愿、叩首祷告，全程由八位族长亲自陪同下完成。

  待三柱香燃烬，由栗族长亲自端碗清水跪请栗海棠饮用，揖礼谢过她禁食侍祖的辛苦。随后，以莫族长为首，依次列队悄步退出衍盛堂大殿。

  大门闭阖，窗扇紧闭，焚香袅袅，寂静的大殿里唯有栗海棠一个人端端正正跪在锦缎蒲团上，嗓音柔和浅淡地诵读着《金刚经》。

  十日，整整十日不能吃饭喝水，除了必要的生理排泄之外，她都要跪在这里为供奉的那些牌位诵读佛经。

  一日。

  两日。

  三日。

  四日。

  ……

  第七日。

  栗海棠已无力支撑，她趴在地上气息微弱、嗓音沙哑地诵读着。心脏慌乱没有规律的狂跳着，两耳嗡嗡作响，眼瞳黯然、视线模糊。她用着最后的力气喘息着，干渴灼烫的喉咙里艰难地发出声音。

  前几日，饥饿得胃闹腾得厉害，她恶心地干呕数次，连酸酸的唾液都吐不出来，胃仍然闹腾着。

  没有充饥的食物，若有水也能饱腹，可惜这也是妄想。她挨着口中干渴，诵读着一本又一本佛经。她恨不得用刀子划伤自己的胳膊，用自己的鲜血来充饥解渴。

  可，如今熬过七日，她连自残的力气都没有了。

  念完最后一个字，栗海棠艰难地翻身仰躺在地上，她闭上眼睛幻想自己在溪河里游。

  “水！”

  “谁给我……喝一口水！”

  轻声哀求着，模糊的视线渐渐变黑，疲惫饥饿地栗海棠终于昏死过去。

  大殿的一处暗门悄悄打开，一个跛脚的身影慢慢靠近昏死在地上的小姑娘，停在她的身边驻足盯看片刻，便走去供桌前将铜鼎中快要燃烬的三柱香更换。

  确定大殿里只有栗海棠一人后，跛脚的人从腰间拿出一个油纸包，将里面的两颗药丸塞进苍白无血的小嘴中。

  药涩味苦，昏迷中的栗海棠幽幽醒来，用力吞咽口水，竟发现她的口中像喝过水般湿润，饥饿的胃也有了饱腹感。

  “怎么回事？”

  栗海棠动动双臂仍感无力，她闭目养神，不断深呼吸来调整身体。渐渐的，从心脏向四肢百骸发痛，每呼吸一次都感觉全身承受着无数根针同时刺扎。

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