��，风雨寒暑从未停过。”

  想到懦弱的母亲尽管迫于父亲的威压不能光明正大的维护她，但私底下仍会偷偷的为她做不着痕迹的保护。

  “母亲心疼我，故意将缠足的布夹了一层薄棉花，缠足后比别人大一寸。我没想过会受到里长大人的举荐，被带进来的时候又不知是个什么原由，我才没敢禀告实情。”

  栗夫人半信半疑，若无意识地摸摸腕上的玉镯，问：“既然你已逃出奉先女的命运，为何愿意冒名顶替？”

  栗海棠苦笑摇头，诚实地说：“夫人，海棠愿意冒名顶替的意图很简单，只为一个字。”

  “钱！”

  栗夫人笃定地开口。

  栗海棠点头，“是，也不是。”

  “你这回答……我不明白。”

  “夫人，请听我言。”

  栗海棠端坐矮凳上，望着对面的雕花窗幽幽轻叹。

  “夫人不知，我那贪慕富贵的父亲虽然有着不错的手技，可他好吃懒做只图一时欢喜，从不做长久打算。”

  “家中母亲持家有道，唯独生性懦弱，又惧于父亲的威势。若非两年前为家中生了延续香火的弟弟，父亲一定会休妻再娶。我那才两岁的兄弟是个聪明的娃儿，可惜生在贫穷家。”

  想到小旺虎，栗海棠脸上浮现长姐的温柔。她擦擦脸颊上的泪珠，看向栗夫人，“不瞒夫人，若我没有选上奉先女，父亲也不会留我在家里多久。他定会想方设法地卖掉我换些钱来给弟弟读书学技、娶妻生子。”

  “既然终究是要被卖掉换钱的，我又何必执着于买家是谁呢？”

  栗海棠心中酸涩。女孩子啊，命运总是这么的不公平。

  听到海棠如此说，栗夫人对她更多了些许怜爱之情，说：“栗燕夫人很喜欢你，若你留在她的身边再求一求，她定会帮着你。”

  栗海棠摇头，借助矮凳缓缓跪下来，真诚地说：“命运既然如此选择海棠，海棠认命便是。只是有个不情之请，还望夫人成全。”

  栗夫人起身，亲自扶起她，“好孩子，你只管说出来，我能帮你的定不推辞。”

  “谢夫人。”栗海棠艰难地行了万福礼，扶着栗夫人送至罗汉床上坐好。她歪着身子坐在脚踏上，微仰头看向栗夫人。

  “栗燕夫人对我有恩，我无以为报，请夫人为我讨个情由，只希望栗燕夫人能消消气，别因我而气伤了身子。”

  栗夫人摸着她稚气未脱的小脸蛋，怜惜道：“可怜见的。你放心，我定会好好与燕夫人求情，解了她心中的结儿。”

  栗海棠颌首，“谢夫人。”

  栗夫人笑容慈祥，安慰地摸摸她的脸。

  栗海棠想想，解释说：“原本在祠堂时，我想顺着栗燕夫人话头儿反悔。可看到仙音姐姐那副胆小的模样，我又打消了念头。”

  栗夫人惊讶，追问：“为何？”

  栗海棠试探地握住栗夫人的手，“说出来也许夫人不信。我瞧着仙音姐姐那副胆小怕事的模样实在难担当奉先女的重任。”

  “记得以前在农忙时，村里的爷爷们聚在地垄头儿歇烟儿，也会讨论奉先女的事情，我偶然听了一耳朵。”

  “爷�