画师提醒道：“娘娘，有的话可以讲，有的话不可以……”

  “我是个将死之人，还有什么话不能讲，”叶后坦然道，“在你来之前，我已服下了毒药，我的寿命，只剩不到半个时辰了。”

  一幅白描才勾勒完毕，她的笔略一顿，不为她唏嘘：“娘娘这又是何苦呢……皇上并没有为难娘娘……”

  她不屑地摇摇头：“是啊，还是高暖枕、锦衣玉食，只是足不出户，其实与以前的生活没有什么不同——可惜我倦了……咳咳……”

  她低头，用帕子捂嘴，再移开时，帕子上多了一滩乌黑的血迹。

  “娘娘……”

  “你……继续画……不用管我……”叶后催促着，抚向面颊，低落到，“我现在的气色，是不是很差？”

  “怎会……”

  “你不用安慰我……”

  “这不是安慰，”画师搁下笔，终于，将那幅画了一半的白描调转向叶后，“而是在我眼中，娘娘一如既往。”

  画纸乍见，叶后骤然一惊，只因那画中之人，正是她熟悉至极！

  “这……你怎知……你……”

  画师长舒一口气：“瑾儿，我回来了。”

  那张普普通通的脸孔与一名少女模糊不清的脸庞相重叠，她终于认出了她：“……是……是你……这不可能……这不……”

  叶后受惊，心虚不宁，顿时气血上涌，再咳出一股黑血，她的子霎时无法支撑，眼看就要瘫软，画师一步上前，扶住了她的肩。

  “只有将死之人，才见得到已死之人。”画师的掌心里没有常人的温暖，只有一片冰冷，“因为你希望我回来，所以我便回来了。”

  “唉……”叶后以袖掩面，长叹不已，“唉……”

  她扶着她，重新坐下。只是后者一脸羞愧，不知如何自处。

  “几十年过去了，我竟不认得你的面容……”她说。

  “几十年过去，一个人面容易改不稀奇。”她替她辩解。

  “……可是……你还是那般青年少，而我……已人老珠黄……”

  她揽下她的袖子，认真地盯着她：“死人的眼中只有心魂，皮囊都是过眼云烟。”

  “我的心魂也不一定多好，”她眼中噙泪，“我玩弄权势，害过不少人。”

  “想要谋局辅政，这类事在所难免。”

  “我为臣不忠，辅佐皇上的这些年，几度忘记初心，想要取而代之；我为人不义，更因此有负先太子所托……”她撇过头，打住了对方接下来的说辞，“你不要再为我辩解了，我终究棋差一招。成王败寇，皇上不会放过我。”

  “他可以放过你，”她道，“但首先，你要放过你自己。”

  “可是我也不能放过我自己，”她再一次拒绝，“已选上这条路，作为如今的叶家之首，唯有我死，才能彻底瓦解叶家的叛心。”

  “你才四十二岁，往后还有大好的人生。还能再选。”

  她轻轻叹道：“我大半辈子生活在这宫内，真正离开皇宫，我又能做什么呢？”

  “……”