��些婢女乃至幼童依然是被强行买卖，里头牵扯不少贪赃枉法的勾当。

  大夫人日日在兴华堂里不见人，外头也不知她什么情形，只有厨房里能知道大夫人不好，每日送去的饭菜，都是原封不动地送回来。

  是日小暑，女眷们拥簇老太太到祠堂敬香，三夫人渐渐显怀，有了富态，老太太为她腹中胎儿祈福，拈香行礼，一家人刚站定，有下人匆匆从前院跑来。

  大夫人脸色极差，担心是皇帝要派人抓她，可来的人却是报喜，说皇帝下旨，派三夫人娘家的兄长金将军，去南方镇压明莲教。

  好事虽是好事，三夫人还是要担心兄长的安危，转身跪在祝家列祖列宗牌位前，念念有词地为娘家哥哥祝祷。

  当一家人散去，二夫人带着下人往东苑走，一路对周妈妈说：“你说金氏可笑不可笑，让祝家的祖宗保佑他们金家的子孙？笑死人了。”

  周妈妈见夫人这几日又得意忘形起来，很是不安，劝道：“那也是四公子和五姑娘的亲舅舅，祝家的先祖大度宽容，自然是愿意保佑保佑的。”

  二夫人没好气道：“算了吧，那明莲教前前后后皇帝派了多少人去，她哥哥几斤几两，她还不知道？”