��下左邻右舍，盖起了这幢两层楼？”

  “那怎么了？能挣钱就不挨打了？”周娥语气不善。

  李苒不说话了。

  她没有任何家庭生活的见识，和经验，也不知道吴嫂子的家事，不懂不知的事，她从来不敢乱说。

  吴嫂子送进来猪头肉，包子和汤粥进来。

  李苒闷头吃包子，周娥闷头吃猪头肉。

  两人吃好出来，走出好长一段路，周娥突然道：“这天儿还挺早，你要是不累，咱们去瞧瞧桃浓回来没有，她家离这不远。”

  “嗯？好。”李苒一个怔神，随即想到吴嫂子的事，桃浓肯定最清楚，立刻点头。

  周娥带着李苒，从一条极小的巷子穿过，再过了一条巷子，到了青砖红门的一扇如意院门前，周娥上前拍了拍门环。

  一个四十岁左右的妇人开了门，看到周娥，急忙冲院里叫道：“大姑娘，是周将军！”

  “谁？”桃浓的声音刚落，人已经冲了出来，“怎么是你们？咱们出去说话。”

  桃浓一把推进妇人，跨出门槛，反手带上门。

  “有什么见不得人的？”周娥伸头往院子里看。

  “我跟男人上床都能见人。”桃浓一把扯过周娥，推着她下了台阶。

  周娥被她这一句话怼的哈哈笑起来。

  “我是个懒人，”桃浓看着李苒解释，“买下这院子后，就招了一家子琴师住在厢房，我不收他房租，这婆娘就替我打扫打扫，洗洗衣服什么的，这婆娘什么都好，就是舌头长了点儿。”

  “人没有十全的。”周娥接了句。

  “就是这话儿，她舌头长，好在从不无中生有，也就是避着她点儿，凡事不让她知道就是了。你们怎么来了？”桃浓这才想起来问周娥和李苒怎么来了。

  “我们刚从吴嫂子那里吃了猪头肉过来。”李苒看着桃浓道。

  “嗯？那怎么啦？”桃浓莫名其妙，不等李苒和周娥答话，噢了一声，“她又挨打了？她三天两头挨打，不算什么事儿。”

  “不是说，钱都是她挣的？”李苒皱眉道。

  “都是她挣的怎么啦？”桃浓斜着李苒，“我跟你说，这女人受不受气，强不强，跟钱是谁挣的，可没什么相干的。

  我那院里那一家子，钱全是那琴师挣的，他在家，放屁都不敢大声。”

  “这话是。”周娥看着李苒道。

  “吴嫂子是跟我差不多时候，前后半年吧，逃到这京城的。

  她从前怎么样，我没听她说过，她这个人话不多。就是从把她说给白老头的宋媒婆那儿听到了些，宋媒婆说是她自己说的。

  她是从小当厨娘养大的……瘦马你听说过没有？”

  桃浓看着李苒，问了句。

  李苒点头。

  “她长在养瘦马的人家，专攻厨艺，后来被卖到一家大户人家，再后来兵荒马乱，她就逃到了这京城。

  到京城时，她那闺女还抱在怀里。

  我不知道她怎么不去找户人家当厨娘，非得找个人嫁了。

  白老头那时