�的下场；不答应的话，吴大人一旦回来给不了自己好脸色看，在府衙的日子也算是到头了。

  思来想去风险都太过巨大，一时左右为难。

  富贵险中求，可这种风险总是大得不可思议。

  府衙大门打开的咯吱声与召集官员执行公务的钟声响起，张六桥方才惊醒过来。

  抹了抹汗珠整理仪容步向大堂，才至一半便听见急骤的击鼓鸣冤声。

  他心头一惊，情知与平日里家长里短的小事不同，一撩官袍下摆急急奔行前去，心中暗道：「莫非这就是戴公子所言的静观其变？这个变来得这么快！」北城令吴征缺勤日久，可吏部未曾上门问罪也没贴出告示，莫说平民百姓，便是些衙役也不知内情，公堂正中的大位空了许久倒没引来什么民怨。

  张六桥闻鼓声如雨忙火速升堂，号令了一通，远远望见一名须发皆白的老者拄着拐杖，在两名后生的搀扶下颤巍巍又惶急地上堂。

  张六桥眉头一皱，来人虽是平民的身份，在民间威望却是甚高，一个处理不当极易引发民怨沸腾。

  转念又一想，比起吴大人的事情来，这也算不得什么，反倒宽心不少。

  「扑腾」一声，老者弃了拐杖挣脱两名后生的搀扶一跤跪倒，嘶哑着声线大呼道：「草民朱植叩见大人！草民受北城万民之托请愿伸冤，望大人明察！」「公堂之上不得喧哗！」张六桥一声正喝，又温言道：「朱老丈年事已高，依律不需跪。

  来人，看座！」「冤不得洗净，草民不起来。

  」朱植推开前来搀扶的衙役，又是大声高呼。

  「胡闹！」张六桥一拍桌面起身，指着公堂围栏之外呼啦啦一同涌入，正此起彼伏呼应着的民众喝道：「本官敬你德高望重，你这是要聚众要挟本官吗？」「草民不敢冒犯！亦不敢聚众要挟朝廷命官！」朱植一脸悲愤道：「实因罗大善人身受不白之冤，北城百姓受其恩惠极多，均觉愤懑难言，望大人做主！」「什么？」张六桥吃了一惊，座也不回了走向朱植亲自扶了他起身落座，温言道：「朱老丈莫急，还请慢慢道来。

  」「罗大善人的女儿无故失踪迁延日久，至今府衙找不着人！百姓们亦知张大人为此事劳心劳力废寝忘食，心怀感念。

  亦知府衙急缺人手，老朽时常提醒百姓多加留意，为大人分忧。

  数日前浣花楼里有一女子进出，百姓认得正是罗大善人家的千金！罗大善人前日往浣花楼讨要被赶了出来，本约定今晨一同到府衙鸣冤，不想昨夜罗大善人被歹人闯入家中毒打，躺在床上气息奄奄。

  草民气不过故击鼓鸣冤，还请大人为万民做主！」朱植一口气说完，急怒攻心，憋得满面通红，咳喘连连。

  「什么？」张六桥一张紫膛脸犹如褪去了血色有色发白。

  罗大善人家境殷实，却也是平民出身，不懂内里的一些道道实属平常。

  可听人几句传言便敢去浣花楼这种地方要人？他还没那么愚蠢！背后有些什么弯弯绕绕，张六桥看惯了风雨哪能不知！一想到其中的隐秘，张六桥背后几乎全被汗水打湿，吴大人的胆量当真是包了天了，行事更是奇招迭出，这么多平民百姓来此请愿，便是文毅也不敢直接对着干，若是坐实了浣花楼这一回怕是要倒大霉。

  只是吴大人凭什么就认为罗大善人的女儿就在浣花楼？那些人不是蠢蛋，劫了北城百姓的女儿，就安置在北城的青楼里接客？不可能，绝对不�