;“在下李直，”那人恭谨答道，“是褚家剑派弟子。”

  “哦，”薛青澜道，“为什么不姓褚？”

  李直：“……”

  这是他生平最恨的问题，但薛青澜的面子不能不给。正当李直在腹内搜刮词句，思考该如何委婉而不失体面地解释此事时，薛青澜却仿佛是略过了一个无关紧要的话题，继续问道：“你来做什么？”

  李直微微哽了一下，这才道：“敝派家主与贵宗宗主曾有过约定，日前听说护法一举功成，故冒昧来见，还待与护法共商大计。”

  薛青澜嗤地冷笑出声，端着茶杯道：“亏心事都已经做下了，怎么还遮遮掩掩地不敢明说？闻衡已被我捉来了，眼下正关在山庄地牢里——你想听的不就是这个么？”

  李直讪讪赔笑道：“护法慧眼如炬，正是如此。既然闻衡已束手就擒，还请护法将此人交给在下，在下这就回去向家主复命。”

  薛青澜支着头，似乎是倦意未消，懒洋洋地道：“褚家剑派好大的架子，手都伸到我面前来了。”

  明明是闲聊一般的语气，李直心中却“咯噔”一下，背后汗毛乍起，立刻意识到自己说错话，惹着这位祖宗了。

  “褚松正要是真的老糊涂了，就趁早回去养老，少在这搅弄风雨，也不怕浪大颠坏了骨头。”薛青澜不无刻薄地讥嘲道，“闻衡如今是什么身份，多少人想要他的项上人头？你上下嘴唇一碰就想把人从我这带走，是觉得我特别好骗，还是贵派根本就不把垂星宗放在眼里？”

  李直遍身冷汗，忙起身请罪道：“护法息怒，是在下失言，本派对垂星宗一向敬重，绝无欺瞒之意！”

  薛青澜也不说话，只高高地坐在主座上，漠然地垂眼注视着他。

  李直弓着背，只觉得他的视线如有千钧之重，要将自己整个压进尘土中去。大堂空旷，其他人都坐着，唯有他像个丑角一般站在正中，唯唯诺诺地做着卑下之状，这场面带给他的屈辱，几乎快要赶上当年在越影山时，他三番两次地败于闻衡手下、最后被纯钧派扫地出门之耻。

  可那又怎么样？时过境迁，他如今凭着自己的本事成了褚松正的心腹，而闻衡却沦为阶下囚，哪怕被薛青澜攥在手里，最终不还是要任凭垂星宗和褚家剑派摆布，死在他的心筹谋下？

  李直眼里闪过刻毒的恨意，连在薛青澜面前低头的耻辱都被冲淡了些许。说起来薛青澜也不是什么好东西，对着他时无论神态语气还是举手投足，无不透出一股孤冷傲慢——但薛青澜总归有傲慢的底气，闻衡那一穷二白还故作孤高的样子却实在令人厌恶。

  “护法想必也知道，《北斗浣骨神功》早已失传，并不在闻衡手中，我们不过想借刀杀人，才故意在外面散布些谣言传闻。”李直定了定神，重整思绪，对薛青澜道：“在下明白护法的顾虑，敝派也信得过护法为人，既然护法执意不肯交人，闻衡就暂且留在贵庄，本月十五，敝派将在蘅芜山召开试刀大会，届时请护法带着闻衡亲往赴会，事成之后，本派自会向垂星宗兑现承诺。”

  薛青澜这回像是勉强满意了，凉凉地道：“好。好一个‘试刀大会’，褚家要唱一台大戏，我自当过去捧场。”

  李直这才小幅度地挺直了腰，想了想又道：“在下还有个不情之请。”

  薛青澜不耐烦道：“讲。”

  “这……”他期期艾艾地道，“在下与闻衡曾有过一面之缘，想进地牢看他一眼，还望护法允准。”