他以为她是不满他对沈链的处罚，苦笑道：“萧诗晴，将来你还会面对很多这种事。难道每次遇到这类事，你都要气冲冲地跑来质问我，问我为什么要这么做吗？”

  严世蕃的声音带着无奈，更带着一丝悲凉。

  萧诗晴一怔。

  “我知道，我们立场不同，你是民女，你看不惯我的这些做法。可我也早就告诉你，我是无可奈何，以后若是我做尽了你不齿之事，你会怎样？”

  他望着她，好像不依不饶，一定要她回答这个问题。

  “若我真的流放了沈链，你会如何？”

  萧诗晴沉默下来。

  她会怎样？……若有一天，严世蕃真的让她失望？

  萧诗晴本就知道这个答案，无论如何，她恨不起来严世蕃。

  ***

  北镇抚司。

  “谕令：锦衣卫沈链，肆意诽谤、低诬大臣，今处以杖刑，发配居庸关外！立即行刑！”

  拖长的腔调在北镇抚司门口回荡，陆炳猛然冲到门边，见到的是传令的太监手中的黄卷。

  “这……这是什么意思？”

  太监看了一眼陆炳，眼神也泛起可惜的神色：“陆指挥使，严阁老对沈链的处置，皇上准了。”

  “皇上……准了？”陆炳不可置信地最后一步。他看看身旁的沈链，后者脸上却依然带着惯常的微笑。

  他霍然抓住沈链，下意识地拉紧他的衣袖，似不想让他迈出那道门槛，而后猛然看向那太监：“你回禀圣上，我要上奏！”

  沈链却慢慢拉下了陆炳的那双手。

  “指挥使，不必为我求情。你知道，我本就是在死谏。”

  陆炳声音颤抖：“你何苦如此？”

  沈链只是笑了笑，随即松开陆炳的手，走向了那个传令的太监。

  “快走，勿要再拖延时间。”

  太监对沈链喝道。

  陆炳倏地失望了，修长的手指狠狠抠着门边，见此，北镇抚司衙门中的人都围了上来。“指挥使……”

  陆炳摆手推掉了众人的劝慰，他望着那行人远去的背影，嘴角泛起苦笑。

  “吾不如沈链……”

  夜晚。

  沈链被带走的场景在陆炳眼前挥之不去，他在床上辗转反侧，足足两个时辰才睡着。

  他做了一个梦。

  梦里，他回到了二十年前嘉靖南巡至卫辉时的夜里，那晚行宫失火，他冒死冲进火海，寻找浓烟尽头的嘉靖。

  “皇上！皇上！”

  行宫华丽宽敞，曲曲折折，他一扇一扇门推开，想寻找皇帝的身影，却怎么也找不着。

  陆炳越来越焦急，这时，忽然有人唤着他：“陆炳，救我……”

  是嘉靖！

  陆炳一惊，侧耳倾听，不远处一扇门里正传来皇帝的呼唤，他三步并作两步冲上去推开那扇门，大火却猛地向他扑过来，将他从头到脚吞噬。

  陆炳猛地醒了过来。