emsp; “舅老爷高升点！”

  “好了好了，你们这些人，心平点，”姚家的男佣七嘴八舌镇压着，更嚷成一片。“舅老爷对你们客气，你们心还不足？”

  “好了好了，舅老爷给面子，你们索性上头上脸的。看我们回去不告诉。”

  “舅老爷高升点！舅老爷高升点！”

  老夏妈的阔袖子空垂在两边。她把手臂缩到大棉袄里当胸抱着，这是她冬天取暖的一个办法。在暗黄的电灯泡下，大厨房像地窖子一样冷。高处有一只小窗户，安着铁条，窗外黎明的天色是蟹壳青。后院子里一只公鸡的啼声响得刺耳，沙嗄的长鸣是一支破竹竿，抖呵呵的竖到天上去。

  厨子去买菜了。“二把刀”与另一个打杂的在后院子里拖着脚步，在水龙头底下漱口，淘米，打呵欠，吐痰咳嗽，每一个清晨的声音都使老夏颤栗一下，也不无一种快感。

  她在姚家许多年，这房派到那房，没人要，因为爱吃大蒜，后来又几乎完全秃了，脑后坠着个洋钱大的假发，也只有一块洋钱厚薄。亮晶晶的头顶上抹上些烟煤，也是写意画，不是写实。现在她在二奶奶房里，新二奶奶和别的少奶奶一样有四个老妈子，两个丫头，所以添上她凑足数目。

  一个女孩子穿着粉红斜纹布棉袄，枣红绸棉裤，揉着眼睛走进来，辫子睡得毛毛的。“夏奶奶早。”她伸手摸摸白泥灶上的黑壳大水壶，水还没热。她看见手指染黑了，做了个鬼脸，想在老夏头上擦手。

  “小鬼，你干什么？”老夏一边躲着，叫了起来。

  “让我替你抹上。”

  “腊梅，别闹！”

  腊梅看看手指比以前更黑了。“原来你已经打扮好了，”她咕哝着，在墙上一只钉上挂着的厨子的蓝布围裙上擦手。“不怪你下来得这么早，不叫人看见你装假头发。”

  “别胡说，下来晚了还拿得到热水？天天早上打架一样。”

  腊梅把袖子往后一捋，去摸灶后另一只水壶。“这只行了。”她拎了起来。

  “嗳，那是我的，我等了这半天了。”

  “大奶奶等着洗脸呢，耽误了要骂。”

  “二奶奶不骂？”

  “还是新娘子，好意思骂人？”

  “吓！你没听见她。”

  “哦？怎么骂？”腊梅连忙凑过来低声问，被夏妈劈手抢她的水壶。

  “还不拿来还我？也有个先来后到的。”

  “厨子现在不知道在哪儿买油。在别处买二奶奶不生气？”

  “还要瞎说？快还我。”

  “你看你看，水泼光了大家没有。你拿那一壶不是一样？

  都快滚了，嗡嗡响。“

  “我怎么不听见？”