>   到了将近寝时，小月离去，赵徽目睹心上人一步一迟走远，哀声叹气。他打算借酒浇愁，嫌独酌无趣，找赵野作陪。赵野平时总婉拒吃酒，这日倒是一口答应。

  两人灯下对饮，当赵徽喝到微醺，赵野问道：“子健兄，先头你替小月姑娘推拿青伤，说‘好软’，可是指肌肤软？”

  赵徽道：“这个自然。哎，姑娘家的肌肤嘛，有不软的吗？”

  “也有硬的。”

  赵徽拍桌，“你存心抬杠，是我摸过小月的手还是你？我拍胸脯保证，她的手软嫩软嫩的，可好摸了。”他给自己斟了杯酒，眯眼感叹：“我生平立志娶个美娇娘，可惜京城里外的女娘但凡有几分姿色，便要好大一注彩礼。老天保祐，教我遇上小月……一个孤女，六亲无靠，只消我多献殷勤，还不跟摘熟果子一般轻易到手？等她凑出一半身价银，我便出另一半……”

  赵野问道：“我瞧子健兄并不短少一笔身价钱这么点钱，何不现在便帮小月姑娘赎身？”

  赵徽拿看傻子的眼色瞅向赵野，“那不就跟娶外头女娘一般贵？”说完他打了个大喷嚏，揉揉鼻子抱怨：“嗐，东厢虽然较西厢尊贵，却冬冷夏热。”

  又过数日，赵野在西厢窗下绘画宋大谷小像，杜长春一改过往不冷不热作风，过去拜访。

  宋大谷小像其实已臻完备，赵野仍按画中人物细加渲染，杜长春因问道：“你画小像，一般烘染几层？”

  赵野答道：“一般数十层，直到我满意为止。”

  “这可得花不少工夫。”

  “为求画好，再多工夫都值得。”

  杜长春微不可见点头，道：“作画正该如此。”口气虽淡，却透出肯定意味。

  他又问道：问道：“近来你和赵子健走得近？”他以赵徽表字称呼其人。

  “晚生晚间常教子健兄相寻，找薄翁夫妇闲话。”

  “提防那家伙。赵子健向人说你长得俊，不安分，招蜂引蝶，劝宋翁日后别再让你登堂入室，托你作画。”

  赵野正色道：“多谢前辈提醒。晚生晓得避嫌，除非宋翁唤见，否则一向不轻易出荟锦院。”

  杜长春道：“你为人行事我全瞧在眼内，宋翁问起，我也同他说了。”

  赵野施礼道谢，杜长春将手一摇，“赵子健不思精进画艺，反倒污蔑同行，断人前程，画坛不能容小人得意。邻院住着宋翁请来的文人，赵子健常上那儿串门，想必也没少和他们嚼蛆，你设法澄清，别吃闷亏。”

  赵野应是，杜长春又道：“你若和他对质，他问你谁递的消息……”

  赵野欲待表示不会供出杜长春，以免对方好心提醒反倒卷入是非，杜长春一拍胸脯，道：“告诉那小人我说的！”

  韶光荏苒，那日赵野如期完成小像，将画作送至宋大谷居处交付。事完他步回荟锦院，小月已等在甬道上。

  小月走到赵野跟前，“小赵画师……”才起话头，便抆了抆眼角。

  路上仆从往来，对于小月在赵野跟前拭泪，不禁再叁偷偷注目。

  赵野借由施礼，不动声色后退，拉开两人距离。

  “姑娘找我何事？”

  小月未语，泪珠先落，“小赵画师今日交付小像�