一夜无梦好眠，叶南枝像突然卸了所有重担似的，沉沉地睡了一觉。

  时值清秋，日头本就升得晚，醒来时，发觉已是天色大亮。可见这一觉，把日日不落的晨功都睡了过去。

  叶南枝敲了敲昏昏沉沉的脑袋，便披了一件外衣起身。刚开了门出去，先是闻见了迎风而来的茉莉幽香，紧接着便听见一阵鸡鸣惨叫。

  那惨烈的叫声，与这别致的小院格格不入，尤其是对刚刚睡醒的人来说，这样的声音好像是在唱衰这一天的开始，让人的心情莫名的往下沉了沉。

  叶南枝皱了皱眉，不禁循声去望。

  原来这惨叫声的来源，果真是只老母鸡。

  只见小院的花架下，桂婶正一手掐着老母鸡颇为丰盈的羽翼，一手揪着老母鸡的鸡头，把拔了一撮毛的鸡脖子露出来，并厉声厉色地冲着站在她面前的小女孩说道：“宁儿，来！就往脖子上这么一抹，就成了！”

  那个叫宁儿的女孩得了令，便举起手中的菜刀，丝毫没有犹豫地照着那鸡脖子上便是一个横切。

  顷刻间，新鲜的鸡血从鸡脖上那个被剌开的小口处喷溅而出。

  “碗！碗！”

  桂婶叫时，那女孩儿已经把碗贴到了血源处。几乎没有漏掉一滴鸡血，她的动作熟稔得并不像是第一次杀鸡的模样，而那张看上去仅有十叁四岁的脸，却青涩得让人不得不佩服她的胆量。

  要说成日在戏台上舞枪弄棒的叶南枝，还真没见过杀鸡这样真血腥的场面，今日看见一个女娃娃杀鸡更是感到不可思议。

  她拢了拢身上的外衣，往她们所在的地方紧走了几步，生怕错过接下来的步骤。

  桂婶手里忙活着，还不忘笑着与她打招呼：“叶姑娘，您起啦？今儿个您可是有口福啦！”

  此时，站在桂婶身边的女孩儿见着来人，却没了先前杀鸡时的勇猛。她往后退了一步，但兴许是想起还没接完鸡血，于是又怯怯地向前又进了一小步。

  叶南枝看她一眼，她便更害怕地低下头去。

  叶南枝无意与她为难，便只是与桂婶说话，“桂婶，好端端地，杀鸡做什么？”

  桂婶拎着咽气的母鸡抖了两下，将血一滴不剩地抖进碗里后，便笑着答道：“二爷早起吩咐的，让我给姑娘炖个老母鸡参汤，补补身子！好家伙，我听赵副官说，那野山参可是几百年的老宝贝！我这左思右想，能与那参般配的，也就只有这只鸡了！您瞧瞧，这老母鸡，虽说活不了百年，但好歹是我自个儿家花心力养的，叁年了，总舍不得宰，这回碰着这参，算是它功德圆满喽！”

  桂婶说完这话，觉出有些不妥，便又补充了一句：“能入叶姑娘的口，那可更是它的造化了！”

  叶南枝勉强地笑了笑，便说道：“对我来说，什么吃食入了口，都是没滋没味的，光作饱腹之用罢了，倒不如这杀鸡看着有意思。”

  到底是戏中人，连下了戏说话也是这般别别扭扭的不食人间烟火。桂婶心里嘀咕，嘴上却又说道：“您看我这鸡，都咽气这半天了，身子还直抽抽。您就想，我这一把米一把粟的，没白喂它！宁儿，去把刚烧的那壶水拿来，该给这鸡去去毛了。”

  女孩听到吩咐，便拔了腿往厨房里跑。桂婶瞧见叶南枝的眼神都在宁儿的身上，便开口对她解释道：“这丫头是我一个妹子的孩子，她母亲去年过世了，将她托付给我。这不，今儿杀