同加礼部尚书、东阁大学士，入阁为相。

  吴道南暂时未入京，因此由方、叶二人辅政。方从哲虽然多年在野，但他因为秉公直谏，敢于对抗宦官，且与朝廷当时的党争牵连较小，在当时声望很高。

  次年，叶向高由于老病，请求归家。当时舆论多归于东林人物沈鲤。方从哲于是也投桃报李，追随大流，请求让沈入阁为首相，然而万历不纳。

  其间吴道南于万历四十三年终于到京赴任，入参机务，然而旋即在四十五年因为前一年他主持会试时发生的科场舞弊案而自请辞职而去。因此，方从哲在整个万历后期基本上是一人独相，勉强维持国家的运转。

  方从哲其实不是坚毅好斗，大权独揽的人，都在莫名其妙的情况下成为了大明首辅，接过叶向高的班，一人独相。

  万历皇帝心想：“方卿！朕待你不薄，一个独相，掌管朝纲，此正是回报君恩之时，万历皇帝道：“方卿！此事朕就拜托你了。”

  这个方从哲却是连头都不敢抬。

  万历四十六年，就是抚顺失守的那一年，也就是党争大乱斗高潮前一年，方从哲意外后院起火。他的长子，大明尚宝局丞方世鸿被牵涉入一宗杀人命案。

  方世鸿是方从哲长子，他因父得一闲官，不学无术，沦为一京城浪子。在狎妓时牵涉入妓女坠马身亡事件。因此被巡城御史弹劾而撤职。当时人们传言妓女是被他打死的，因而议论纷纷。

  方从哲以子世鸿，被西城御史薛贞，以地方人命事参论。欲引咎辞职。

  万历都是不肯谕之曰：卿子以诖误被参，既经相验的系马惊跌伤，供证甚明，非因殴毙。着法司从公理问，方今国事殷繁，阁务重大，倚毗方切，岂得以子情，引咎求去。夫朕眷倚至意，卿宜仰体朕衷，速出入阁辅理，以成君臣泰交之义，不必再有托陈。”

  故方从哲继续留任。但此事使得他的形象受损，威信大大下降。

  你瞧，皇帝对他支持的力度够了吧？铁哥们也就如此。

  此刻正是报答之时，这个方从哲却是有苦难言，他是继续留任，但都被时人讥之“栈恋不去、无威无德，”言官们有事无事都参他，威信大跌，这个群臣都不鸟他了，被之为纸糊相公。

  他一个纸糊相公又怎敢冒天下之大不讳，强行出头，只怕这御史会当场夺了金瓜打死了他。

  大明朝堂之上，有历朝历代所没有的特色，那就是清流当道，言官凶悍，官越大越容易受到攻击，也就越胆小，言官们一言不合，大打出手是常事。

  这个万历皇帝哀叹：“孤对卿失望主极耳！”

  方从哲垫伏于地，他把心一横，说道：“臣有负圣望，愧疚难当，再也不敢坐镇内阁，领导群臣，今向圣上乞胲骨，回乡养老。”

  万历几乎为之气死，好个奸滑的家伙，一言不合就辞职，平时怎么不见你辞？关键时刻就耍滑头，他的眼睛里流出两行清泪，真是百年受养兵之苦，临阵无一用之兵。

  万历皇帝气愤道：“尔等诸臣欺朕！尔等诸臣欺朕！”这一气之下，一口气喘不上来，两眼翻白，两脚一蹬。

  众臣大惊：“皇上驾崩了！”

  郑贵妃扑上去抚尸大恸：“我的皇上呀！”

  “皇帝驾崩了！”一个小太监冲出乾清宫外，对着跪伏在地的群臣们哭道。

  这其中就