��几个的能力，要想调查清楚事情的真相，简直难如登

  天」。

  穆桂英道：「那你们当时又是作何打算的呢？」。

  李元昊又叹了一声，面上的悲愤也换成了无奈，摇摇头道：「当时属下既不

  甘心，又有点不知所措，本想再拼死一试，没想到此时大宋却忽然退了兵，属下

  等人身背叛国之罪，连延州城都进不了，调查真相也就更加无从谈起了」。

  穆桂英想起张由在金殿上的一番栽赃陷害之辞，不由得紧咬银牙，恨声道：

  「好歹毒的计划，此时撤兵回朝，既抹杀了你们调查真相的可能，又可以将一些

  知情人暗中处理掉，避免他们的阴谋毒计败露」。

  见李元昊面露诧异，穆桂英方才察觉有些失态，于是缓和了一下情绪，对李

  元昊道：「你说得不错，奸臣当道之下，天下之人虽有志报国，但却无处施为，

  有些埋没于军中，而有些则只能隐于山野」。

  李元昊拱手道：「说来惭愧，大宋退兵后，属下与幸存的兄弟们坐在一起商

  量去处时，的确曾考虑过投靠西夏或是辽国，但属下始终心有不甘，觉得无论投

  靠西夏还是辽国，都等于坐实了叛国的罪名，而属下之父母从小教诲属下，大丈

  夫顶天立地，绝不可因苟活性命而背负一世骂名，所以经过一番商量过后，兄弟

  们最终决定上山落草」。

  穆桂英点点头道：「人在进退无门之时，难免会有些自暴自弃的念头，你能

  坚守底限，已经算是很难得了。但我还有一事不明，以你的能力，若想落草，大

  可以自立山头，为何要投奔我穆柯寨呢？」。

  李元昊本以为穆桂英已对他完全信任，听得此言，方才明白穆桂英还是心存

  怀疑，于是警觉地道：「大小姐过奖了，属下从小苦练武技，只为疆场杀敌，建立功业，不负父母厚望、先辈威名，如今虽落草为寇，但只为避祸求生，实不忍

  干那劫财害命的勾当，而属下于延州从军时，便早已听闻穆柯寨穆老英雄的威名，

  深知穆老英雄不仅有海纳百川之胸襟，且一向约束手下，自给自足，与民秋毫无

  犯，所以属下和几位兄弟一合计，便来投奔了」。

  穆桂英正视着李元昊道：「如此说来，你还真是个坚守原则之人，似你这等

  有头脑且满腔热血的汉子，从军确实是最好的出路，投身绿林倒是埋没人才了，

  你心中是否有些后悔呢？」。

  李元昊自谦道：「大小姐实在太过抬举属下了，从军报国、建功立业的确是

  属下从小的梦想，但现在已经没有可能了，投奔穆柯寨，乃是属下经过深思熟虑

  后做出的决定，只要寨主和大小姐不嫌弃，属下愿效犬马之劳，没什么可后悔的」。

  穆桂英柳眉一扬，话锋一转道：「若是有机会沉冤昭雪，替你洗脱罪名，重

  回军中，难道你也不愿意么？」�