��整理仪容步向大堂，才至一半便听见急骤的击鼓鸣冤声。他心头

  一惊，情知与平日里家长里短的小事不同，一撩官袍下摆急急奔行前去，心中暗

  道：「莫非这就是戴公子所言的静观其变？这个变来得这么快」。

  北城令吴征缺勤日久，可吏部未曾上门问罪也没贴出告示，莫说平民百姓，

  便是些衙役也不知内情，公堂正中的大位空了许久倒没引来什么民怨。张六桥闻

  鼓声如雨忙火速升堂，号令了一通，远远望见一名须发皆白的老者拄着拐杖，在

  两名后生的搀扶下颤巍巍又惶急地上堂。

  张六桥眉头一皱，来人虽是平民的身份，在民间威望却是甚高，一个处理不

  当极易引发民怨沸腾。转念又一想，比起吴大人的事情来，这也算不得什么，反

  倒宽心不少。

  「扑腾」一声，老者弃了拐杖挣脱两名后生的搀扶一跤跪倒，嘶哑着声线大

  呼道：「草民朱植叩见大人！草民受北城万民之托请愿伸冤，望大人明察」。

  「公堂之上不得喧哗」。张六桥一声正喝，又温言道：「朱老丈年事已高，

  依律不需跪。来人，看座」。

  「冤不得洗净，草民不起来」。朱植推开前来搀扶的衙役，又是大声高呼。

  「胡闹」。张六桥一拍桌面起身，指着公堂围栏之外呼啦啦一同涌入，正此

  起彼伏呼应着的民众喝道：「本官敬你德高望重，你这是要聚众要挟本官吗？」。

  「草民不敢冒犯！亦不敢聚众要挟朝廷命官」。朱植一脸悲愤道：「实因罗

  大善人身受不白之冤，北城百姓受其恩惠极多，均觉愤懑难言，望大人做主」。

  「什么？」。张六桥吃了一惊，座也不回了走向朱植亲自扶了他起身落座，温

  言道：「朱老丈莫急，还请慢慢道来」。

  「罗大善人的女儿无故失踪迁延日久，至今府衙找不着人！百姓们亦知张大

  人为此事劳心劳力废寝忘食，心怀感念。亦知府衙急缺人手，老朽时常提醒百姓

  多加留意，为大人分忧。数日前浣花楼里有一女子进出，百姓认得正是罗大善人

  家的千金！罗大善人前日往浣花楼讨要被赶了出来，本约定今晨一同到府衙鸣冤，

  不想昨夜罗大善人被歹人闯入家中毒打，躺在床上气息奄奄。草民气不过故击鼓

  鸣冤，还请大人为万民做主」。朱植一口气说完，急怒攻心，憋得满面通红，咳

  喘连连。

  「什么？」。张六桥一张紫膛脸犹如褪去了血色有色发白。罗大善人家境殷实，

  却也是平民出身，不懂内里的一些道道实属平常。可听人几句传言便敢去浣花楼

  这种地方要人？他还没那么愚蠢！背后有些什么弯弯绕绕，张六桥看惯了风雨哪

  能不知！

  一想到其中的隐秘，张六桥背后几乎全被汗水打湿，吴大人的胆量当真是包

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