第一章 三封折子
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  长安三月。

  越州刺史今年的第三封折子进了皇城,送去了开春以来的又一个坏消息。

  越州地处江南,本是鱼米富庶之乡,今年却发了大水。刺史大人暗叹时运不济,怀着悲痛的心情上奏了灾情。

  哪知这第一封奏折上去后,就再也没有发生过一件好事。

  此事还得从先帝在位时说起。

  先帝爷乃楚国的开国皇帝,从扶氏手中夺下天下,从此改朝换代,国号大楚。先帝膝下有三子,个个命途不济。大皇子乃皇后所生,是太子的不二人选,却不幸早夭;二皇子丰神俊朗才谋过人,却自小染病,小小年纪就被送去西边的燕国当了质子;三皇子文武双全,又是先帝盛宠的惠妃之子,眼看着要继任大统,最后却在夺嫡之争中惨败,封去偏远的幽州当了个王爷。

  今上便是那个客居燕国八年的病秧子二皇子,苏昱。

  一年前先帝突然驾崩,惠妃联合外臣扶持三皇子苏羡登基,本以为畅通无阻,不料最后关头却杀出个二皇子。当朝丞相温兆熙与先皇后同气连枝,硬生生将本不得势的二皇子推上了皇位,又用雷厉手段收服了朝臣。

  史书上不过寥寥几笔,方时却是一场腥风血雨。

  是故,今上御极不过短短一年,国库空虚,朝堂未稳,正是亟需休养生息之时。这一场大水,发得很不是时候。

  刺史大人掐指一算:陛下开仓赈灾,银子从哪来?必得加重赋敛。可国运维艰,百姓的银子又从哪来?唉……恐怕是要变天了。

  果不其然,大水牵动积患,楚国上下饿殍遍野,终于捅出了流民叛乱的篓子。刺史大人哆哆嗦嗦,提笔递上了第二封折子。

  依刺史大人看,当事情变得如此糟糕的时候,反而能得以喘息。因为短时间内,恐怕再也出不了什么乱子了罢……

  可过了几天一看,赋税征了,粮仓也开了,可难民却与日俱增,动乱也久不见平息。刺史大人发愁了:这是何故啊?立刻派属下去调查。

  这一查,竟查出了个大新闻。刺史大人听完各郡递上来的报告,气得顿时吐了一口老血。

  万万没有想到,人生已经如此地艰难,竟还有人胆敢在这等危急关头勾结权贵,暗地里囤积粮食,哄抬物价!

  朝廷顾着出兵戡乱,赈灾的银两本就不足,江南的灾情日益严重,囤粮之举祸及整个南方,无疑成为了压垮骆驼的最后一根稻草。这,这不是存心给皇上添堵吗?

  奸商!奸商啊!

  刺史大人悲啸不已,顽强地拟完第三道折子,饱含着对这位奸商的恨,卧床不起……

  殊不知这道折子,却给人招来了杀身之祸。

  ※※※

  京畿道上桃花开得好,马车行过黄昏时分的邠州山径,一路芳菲。

  谢绫躺在车舆里,突然在睡梦里打了个喷嚏,此后便再也睡不着了。她打了个哈欠,撩开车帘望了一眼:还得有一日才能到长安城,怎么就醒了呢?

  赶车的兰心听到动静,笑吟吟向后一望:“小姐,你醒了啊。天快黑了,前面不远有个山寺,要不我们歇一歇,明�