儿孙及左右，握着她的手老人老泪纵横，说起几十年前齐家做下的那桩不义之事，一不该不闻不问，不曾进言力保何太医；二不该毁约在先，丢下那可怜的何家女孩儿不闻不问，千里逃难。如今这小女儿又来到齐家，并非是儿子允康有多少旧情难忘，实在算是为齐家是还旧债，求闵夫人能为齐家积下这份德报。

  说来也怪，几十年堵在心口的一口气被老太太恳求的一番话疏散开来，原本闵夫人与齐允康早就心灰意冷，赌气赌的是他，也是整个齐家，如今这齐家一低头，虽说并不能解去她曾经夫妻冷漠的苦楚，却到底给足了面子，也给了台阶下。自己再不把握，就是真的不识好歹了。闵夫人这便哭着与婆母诉说自己几十年的苦，老太太也陪着落泪一一应下，最后她哭顺了终是点头答应要好生看待儿媳。

  至此算是圆满，可候在门外的齐天睿却主意已定，定要离府另过。彼时老太太握着莞初的手说舍不得，大哥天佑也赶忙搭话，十分挽留。可齐天睿依旧眉头紧锁，不肯松口，直到他的丫头起身到他身边，袖子底下掐得他生疼，没办法，只好勉强应下。

  折腾这一场，夜里闵夫人睡下也不得安生，想起妹妹钱夫人家破人亡，临终时依旧疯魔一般喊着要报仇，吓得闵夫人魂飞魄散。一直觉得妹妹比自己活得明白、滋润，如今想来自己才是那福寿双全的人，她可不想为了一桩几十年前的旧事气走了儿子。更况那女人早早就恶疾离世，留下这么如花似玉的女儿来伺候她和儿子有何不好？

  想起莞初，又想起外甥女儿文怡，心肠也真真歹毒，做了官婢还不老实，早早爬了主家的床，却不料逢了个更加凶悍的当家主母，连个姨娘的名分也不给，就当个通房丫头辖制，走不得，留不得，自己险些把自己作死。与她相比，这莞初丫头乖乖巧巧的，从不敢顶嘴，还常在儿子面前为她周旋，也算是个贤良的媳妇了。

  自己劝自己想通了心意，闵夫人这觉才算睡安稳。

  从此，虽说还不常见婆母的笑容，可莞初的日子好过了许多。不久后嫂嫂兰洙终于又得孕，大喜之下一家人精心供了起来。当家没了人手，莞初便被大伯母阮夫人叫到了东院帮忙。

  偌大的府邸本就事多，天佑这一提拔，莫说那官中正经的场面，单是四处亲戚扑来的热络，来往迎送已是让人焦头烂额。莞初起先也手忙脚乱，却不妨有个十分懂得经营的相公，夜里鸳鸯帐下抱在怀中，借着她的烦难，他会即刻落井下石、变着花样地玩那闺中之事。每每此时总让莞初有卖身的羞耻念头，可许他肆意疯狂之后，就能给她出个最最圆满的主意，这便也依了。

  府里上下打理得井井有条，老太太夸，阮夫人也夸，闵夫人的脸上光耀，也常往东院去说话。

  年初的时候，在齐天睿的尽力撮合下，齐府屈尊把大姑娘秀筠嫁给了裕安详总号的协理，一个极聪明又十分稳重的男人，原也是读书人家子弟，后因家道败落被齐天睿提携，如今早已是家财万贯。秀筠嫁过去后，小夫妻日子过得殷实圆满。

  三弟天悦一直偷偷在与乐园上戏，早已名声在外，可因着与二哥有约在先，老太太在世时他不可挂牌，因此上还在读书应功名，可终究没能中举。于此事，齐家也不再强求，齐天睿正好借机将他接下，说做生意的帮手。许是小儿子天旭读书十分上进让齐家又有了新的指望，也许是看着齐天睿在江南的气势果然不一般，老学究的齐允寿竟是开了窍，点头应允让次子天悦进入商贾。

  一桩桩，一件件，齐家的日子谨慎又昌盛，仿佛一切都妥当，可看着黑漆漆的夜，莞初的心里不知怎的总觉得哪里空落落的……

  婆婆这几日感了风寒，又下雪，为着来去不便�