阿九的母亲才是周楠真正的丈母娘，对那个慈祥的瞎眼老太太周楠还是有感情的，就笑道：“你都收拾好行装了，还来问我？哈哈，尽管去，代我问岳母大人好。另外，我让下人准备一份礼物你带过去。”

  阿九回答说：“除了去陪娘住一阵子之外，那头还真有些事。”

  周楠随口问：“什么事？”

  阿九：“庄园地里的禾苗正是抽穗灌浆的日子，需要大水大肥下下去。以往，城外的农田肥料都由城里送出去，十几二十来文一大车。最近几日，却缺货，我需要去守着。虽说田里的粮食也值不得几个钱，可自家地里的粮食吃起来却安心。”

  周楠奇道：“大粪也缺货，不应当啊！这京城里住了上百万人，每人每天拉一泡屎，堆起来就是座大山。”

  “你啊，还探花郎呢，说话却如此不讲究？”阿九皱了一下眉头，她身边的小丫鬟也在偷笑。

  阿九道：“这京城里的大粪都被打行给包圆了，成立了好些个粪行。他们不送大粪出去，谁能又办法？”

  所谓打行，其实就是明朝的黑瑟会。主要工作是放印子钱、帮人打架，欺行霸市。

  前头说过，淮安府安东县梅庄主就是靠做这个起家的。

  “他们不送大粪出城，难道是为了囤积居奇？”周楠忍不住自言自语。

  阿九笑道：“那么臭的东西，囤起来做什么？”

  “难说，毕竟是肥料。”周楠想起先前金三就干的是这个营生，心中一动，似是把握到什么。

  至于具体是什么，他也说不清楚，总觉得这事可以深挖一下。

  第二日一大早，周楠也没有去翰林院上班。反正去了也就是喝茶看报纸，吃饭午觉混光阴。

  再说了，里面又不打考勤，高拱一个月才去翰林院三五次。没人管束，周楠也没有什么好担心的。

  等送阿九上了马车，他便换上一身便装，带着一个小子去了外城，在街巷里乱钻。

  他有心调查粪行的事情，内城都是公卿大夫的府邸，自己就有化粪池，自己就能叫人清运，黑瑟会的触角还伸不到那里去。

  再说，内城的人口也不多，怎么比得上外城市场广阔？

  刚钻进一条巷子，鼻端就嗅到浓重的臭味，熏得他几乎流下泪来。

  再定睛看去，却见街上污水横流。绿色黄色的脏水足足有一脚背深，漫住了整个巷子。

  更有白色的大尾巴蛆在水中载沉载浮，看得他起了一身鸡皮疙瘩。

  百姓出行不便，只得在脏水上用砖搭了一条路。遇到行动不便的人，一不小心就会摔倒在地。

  周楠臭得实在受不了，忙逃出去一百多步，在街边的甜酒摊狠狠地喝了两碗米酒才醒过神来，最后忍不住朝地上吐了一大口唾沫：“臭，太臭了，如入鲍鱼之肆。”

  “相公可是刚从竹器胡同过来的，那地方可脏得很，看你模样也是个体面人，怎么好去哪里？”卖甜酒的老板笑着说。

  周楠：“正是刚从竹器胡同过来的，太脏了，衙门也不管管？”

  他是个老公门，自然知道地方政府机关的运作。这种打扫卫生的事情一般都是由衙役来干的。

  古代的衙役的工作非常繁杂，抓捕人犯、征收税赋、�