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  “糊涂的东西！”叶昔昭怒道，“你所作所为会酿成怎样的后果你想过么？你又可曾问过我的心意？自作聪明！”

  “奴婢该死！奴婢该死！”吴妈妈一面说着一面磕头谢罪，头碰到地上方砖，声声作响。

  叶昔昭转而问道：“说说你与三夫人，到底是为何来往？”

  “三夫人是有意与奴婢打听夫人一些事，奴婢从未与她说过什么。至于她多次要奴婢过去，奴婢一是没有办法回绝，二来是探她的口风。至于芷兰那件事——奴婢与芷兰不合，府中哪个人不知道？三夫人不过是借题发挥，想让夫人下不来台。在奴婢看来，三夫人对夫人不怀好意，夫人日后要多加防范。”说完这些，吴妈妈又保证道，“夫人与表少爷都是待奴婢不薄的人，说句高攀的话，奴婢是将夫人与表少爷当成半个亲人的，这才做了糊涂事。可三夫人那边，奴婢说的句句属实，愿以家人性命起毒誓：若有半句假话，奴婢举家不得好死！”

  吴妈妈最是将赌咒发誓这种事看得重，话说到了这个地步，又指出三夫人不安好心，没道理是假的。叶昔昭呼出一口气，思忖片刻，“你，我是留不得了。记住，或是返乡安度晚年，或是举家迁出京城。若是再做糊涂事，别怪我让你一家人落得个沿街乞讨的下场。”

  “多谢夫人网开一面。”吴妈妈缓缓起身，理了理衣衫，又再度下跪磕头，再起身时，已满脸是泪，“夫人保重，也请放心，奴婢会尽快离开京城，不会再给您添一丝烦扰。”

  叶昔昭看着吴妈妈的背影，心绪复杂，难以用言语形容。吴妈妈在她身边多年，每日里嘘寒问暖，很多时候，是把她当成亲人一般照顾着。芷兰、新竹也一向尊敬这个人，直到进到侯府之后，两个人才慢慢地生出不满，只是一个会不管不顾地说出来，一个将情绪藏在心里。

  叶昔昭转念又想，会不会因为往日情分，使得处置的方式太过宽容了。

  终究还是有些不放心，叶昔昭便命人去了相府一趟，让母亲午后过来一趟。

  过了些时候，芷兰走进门来，“吴妈妈整理行囊的时候，主动拉了新竹去在一旁监视，只带了几件衣物走了。她给夫人做了两双绣鞋，稍后奴婢拿过来。”

  叶昔昭听出芷兰语声中淡淡的失落，勉强扯出一抹笑，“你这个刀子嘴豆腐心的。”

  “是啊，”芷兰抿了抿嘴，“新竹说，吴妈妈一面收拾行囊一面叮嘱她很多事，都是关于夫人的喜好，一面说一面掉眼泪。新竹跟着哭了半晌，现在还红着眼睛。奴婢听了，心里很不是滋味。”

  一番话说得叶昔昭心里也酸酸的，可是有什么办法呢？只能如此。

  午后，孟氏过来了。因着前几日才来过，便没去太夫人房里。

  落座后，遣了丫鬟，听完吴妈妈的事情原委，孟氏笑道：“以往倒是没看出，你是个心慈手软的。”

  叶昔昭知道话中深意，叹息一声，“我在闺中的时候，您整日里被几个庶妹缠着，又有忙不完的家事，吴妈妈陪着我照顾我的日子，可比您都长。不要说一个人，便是个物件儿，跟了这么多年，也做不到下狠手。再说了，这也不是杀鸡给猴看的事，处罚太重了，别的下人反倒会觉得我是翻脸不认人的性子，谁还愿意对我尽心尽力？”

  “我明白。”孟氏点点头，“回府后我就派出两个人去，监视她的去向，也会出言警醒几句。这样一来，她再做糊涂事，便是开罪相府，她不会不明白这个道理。况且，你对她也算仁至义尽了，她岂会不明白。�