么好办法，要是有更好的解决办法，我们也就不会和赫德人打几百年的仗。”塞伯也诚实地回答，他的语气虽然柔和了一些，但他还是不忘讽刺温特斯一句：“要不然你来给这群赫德蛮子当酋长，反正赫德人之间不也是每天彼此攻杀、互相吞并？也没见他们互相仇杀至死。他们会习惯的。”

  “现在已经有谣言说我是白狮送回帕拉图的奸细。”温特斯叹了口气：“要是我再收留一群赫德人，岂不是要坐实我是叛徒？”

  塞伯没想到温特斯居然会自揭伤疤，于是尴尬地“哼哼”冷笑几声，没有说话。

  “把向导叫进来。”温特斯吩咐卫士。

  向导被带进帐篷，他的神色颇为紧张，肢体动作也很不安。

  “按照荒原的方式。”温特斯问向导：“打了胜仗以后，要如何处置战败者？”

  发现自己不是要被灭口，向导长出一口气，表情也放松下来。

  他低着头，恭恭敬敬地回答：“像拔都这样的一场大胜，拔都可以随意支配失败者的一切。杀掉所有高于车轮的男人，占有所有美貌的女子，牲灵、金银、黔首和奴隶按照拔都的意愿赏赐给有功的勇士和贵人，再得到他们的草场。”

  末了，向导补充道：“不能记事的小孩可以抱进毡帐里养，但是能记事的小孩不能留。”

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  塞伯少校哈哈大笑。

  ……

  “[赫德语]我是帕拉图冠军，也是天选者赫斯塔斯。我是你们的征服者，也是你们的支配者。”温特斯没有让向导翻译，而是直接用自己半生不熟的赫德语向面前的人们宣告：“[赫德语]但是，我给你们一次选择的机会。”

  在温特斯马前，约有百十人的赤练部老营的白身人、奴隶和妇孺。赤练部的贵人和武士阶层全部被筛了出去——遵从向导的建议。

  温特斯随手一指泰赤派来的向导：“[赫德语]你们可以加入泰赤的部落，以白身人的身份。”

  “[赫德语]或者。”温特斯扬鞭指向东方：“[赫德语]你们可以向东迁徙，接受我的庇护与统治。”

  温特斯没有多说废话。在诸部的文化中，废话多意味着软弱，而软弱是最受荒原唾弃的品质。荒原可以接受智慧、接受勇敢、甚至可以接受残暴，但是它不接受软弱。

  “[赫德语]跟得上，就来吧！”

  说罢，温特斯策马离去，黑衣骑兵和满载着战利品的车队也随他离去。留下曾经属于赤练的部众伫立在废墟之中，为自己的命运作出选择。

  ……

  “你们两个怎么跟上来了？”温特斯哭笑不得。

  一个年轻的赫德猎人和一个半大小子各背着一把火枪，单膝跪地，拦在温特斯马前。

  “[赫德语]拔都说‘能跟上，就来吧’。”半大小子机灵地说：“[赫德语]所以我们就来了。”

  “你们不是泰赤的部众？”温特斯反问。

  半大小子听不懂，但是青年听懂了。

  “拔都是我见过最强大的人。”青年艰难地将自己的真实想法转换成通用语：“泰赤头人不行，赤练头人不行，他们都不行。我不想效忠他们，请准许我加入您的部落。”

  一旁的塞伯少校好奇�