/>   两匹马跟在温特斯身后二十米开外的地方，随着冰橇奔跑。

  身后蹄声如擂鼓，然而温特斯更在意却是脚下传来的绵长回音。

  那回音不同于冰块碎裂的脆响，反而像琴弦绷断的震颤，又像是弹珠在玻璃上滚动。

  不管它像什么，对于温特斯而言都意味着死神的临近。

  冰在呻吟。

  在肉眼看不到的地方，在冰层的深处，冰晶因为承受超出极限的应力，终于产生了微小的裂痕。

  积蓄的应力终于有了释放的缺口，裂痕向着两个方向疾速延伸，甚至在眨眼间横跨整个湖面，令本就不稳定的冰层更加摇摇欲坠。

  但是温特斯管不了那么多，他没法决定冰面会不会断裂、在哪里断裂、什么时候断裂。

  他唯有集中绝对的注意力，不放过任何异响，随时准备弃车或是割断绳索。

  湖面上除了温特斯，还有另外四组冰橇。

  其他冰橇或载一人、或载两人，布置与温特斯的冰橇类似，都是人和装具分开，战马用绳索远远放到后面。

  区别在于其他冰橇所用的拉撬犬都是受过训练的专门犬。但旅馆领班找来的拉撬犬只有六只，温特斯的两条至今没起名的狼犬也不得不赶鸭子上架。

  为了最大程度规避风险，五组冰橇间距拉得极远，几乎看不到彼此。

  唯有不断传来的冰刀划过冰面的尖利声响，让温特斯知道他的部下也在快速逼近北岸。

  两点之间，直线最短。

  旅馆领班科维良所谓的办法，就是穿过冰湖直达北城。

  夏天乘船，冬天坐橇，对于钢堡人而言是再平常不过的出行方式。

  但眼下已至残冬，正午光照充足时冰湖甚至会自行塌陷，等到晚间气温降低再重新冻结。

  如此往复，冰层变得极不稳定，根本不可能承受雪车的重量。

  所以科维良拿给温特斯的是“冰橇”，上面是一块见方的板子，下面是两根镶在木头上的冰刀。

  整个冰橇比脸盆也大不了多少，与其说是载具，倒不如说是玩具。

  但就是这玩具似的小玩意，将温特斯、卡曼、夏尔、老施米德、两名卫士以及五人的全套护甲武器有惊无险地送上北岸。

  一同抵达北岸的还有旅馆领班科维良和白头罗杰两人——为了证明乘橇横穿的可行性，年过半百的科维良头一个坐着冰橇驶入冰湖。

  短暂又漫长的旅程过后，科维良筋疲力尽地拖着冰橇走上岸，

  为了减重，乘坐冰橇的人都穿得极少，受冻全靠硬捱。冰层一刻不停的可怕断裂声也把这个半截老头吓得不行，他瘫坐在湖滩，半天站不起身。

  白头罗杰也冻得哆哆嗦嗦，他手忙脚乱找出衣服，给科维良裹上。

  科维良心里纵有千般埋怨责备，此刻也什么都说不出。舅舅和外甥相视无言，怔怔望向湖面。

  温特斯沿着湖滩寻找，很快发现科维良和罗杰二人。

  科维良看到“男爵”安然无恙，提到嗓子眼的石头落了地，他强撑着起身问候：“阁下……”

  温特斯一把扶住旅馆领班：“你帮了�