��无任何阴谋。”

  大多数作坊主还在消化突如其来的变故，从而陷入一种奇怪的沉默中。只有少部分思维敏捷的人还能当场回应。

  “你给出了男爵能接受的价格。”铁手面色阴沉，咄咄逼人地问：“然后呢？”

  “诸位也可以随时呈交诸位能接受的价格——以不公开的形式。”

  “再然后呢？”

  安娜的声音清冷通透：“价低者得。”

  富勒闻言，立即看向枪管一栏给出的数量——三千支，他心里猛地一沉。

  三千支不是小数目，若是交给一家作坊，保管能让锻炉主人赚得盆满钵满。但是眼下的情况，三千支火枪恐怕还不够为首的几家大工坊吃饱。即使铁匠行会同进同退，最多也只能给他剩一点面包渣。

  安娜不动声色，以近乎冷漠的态度将客厅众人的神情收入眼中。

  既然钢堡的作坊主们已经摆明要联手抬价，那么最好的还击就是把幕布彻底掀开。不再暗箱操作、不再两面讨好，而是把一切都放在大庭广众下，光明正大地进行。当然，三千支是一个非常保守的数字，精准地踩在各大作坊的存货数量上。

  安娜很清楚自身的弱项：她是女人；她是外来者，在钢堡既无根基，也无威望；她不够年长，在大多数作坊主眼里只是个小姑娘；

  钢堡的锻炉之主们有无数轻视她、看低她的理由，甚至美貌——普遍意义上的优点——在谈判中也会使她居于弱势。

  有些时候，伪装成弱者是绝妙的策略，可在眼下的局面中不是。被钢堡的锻炉之主们看轻，只会对接下来的施压很不利，拖慢谈判进展，而温特斯最需要的东西就是时间。

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  所以安娜今天的一举一动都经过深思熟虑：她的妆容、她的服饰、她的说话语气、她的出场方式以及“特别凶恶的杜萨克护卫”。

  她有意营造一种难以接近、不可直视的形象，无形中向比她更年长、更有力的锻炉之主们施压。

  听起来像是旁门左道，但人们了解陌生人永远都是先从外在开始。

  安娜还准备了另一样武器，另一样更为高明的武器——神秘感。

  记下几位神色焦虑的作坊主的面孔之后，安娜微微颔首权当行礼，然后便在两名侍卫的护送下目不斜视走出客厅。没有再看锻炉之主们一眼，也没有再说一句话。

  一众作坊主面面相觑目送男爵夫人离开，直至通往内室的门缓缓关上，才想起还有很多事情没有问清。

  卡曼神父几乎瞬间就被作坊主们围住：

  “价低者得？什么意思？”

  “什么叫不公开的形式？”

  “我们怎么报价？也写一份格式相同的清单？”

  “诸位先生，你们需要知道的一切都已经写在卷轴里。”卡曼礼貌但坚定地送客：“请回吧，诸位。”

  就这样，富勒跟着其他作坊主一同被请出格拉纳希男爵包下的独栋砖楼。

  走出房门时，富勒听到神父先生说了最后一句话：“男爵阁下托我转告诸位，‘这是坏的选择里最好的选择’。”

  在湖畔旅馆分别前，铁手盖斯贝格还想说几句鼓舞�