“索林根州最高军事负责人，战争英雄，曾在海外殖民地服役。据说以他的资历和功劳，早该拿到将官指挥棒，可不知道为什么还是个上校。他指挥第八军团的两个步兵大队，驻地就在钢堡郊外。”纳瓦雷商行的老合伙人补充道：“蒙塔陆军与联省的关系千丝万缕，所以我们一般不会主动接近蒙塔军官。”

  温特斯想起上校对联省和维内塔不加掩饰的敌意：“我大概能猜到伯尔尼上校为什么还不是伯尔尼将军。”

  “为什么？”

  “他恨维内塔人。”

  艾德老先生神色平静：“普遍态度。”

  “他还恨联省人。”

  艾德老先生斜睨大厅内的客人：“此刻您能看到的蒙塔人差不多都是这样。”

  “他恨得很露骨。”

  “原来如此。”艾德老先生抚掌：“那上校阁下当不成将军我就不奇怪了。”

  温特斯想笑又笑不出来，他叹了口气：“您招我过来，是要为我引见卖家？”

  “不，不是引见。”卡洛·艾德不急不忙地解释：“白鹰说，他会把卖家送到您面前，他希望您能做成生意，不过具体条款还需要您亲自与卖家商谈。”

  “送到我面前？怎么个‘送’法？”

  艾德老先生招来一名埃斯特家族的仆人，简单吩咐后者几句，转身对温特斯说：“请随他前去，阁下。”

  “我一个人？”

  卡洛·艾德沟壑纵横的脸上浮现一丝笑意：“夫人不便在这种场合露面。”

  “请您帮我把卡曼神父叫过来。”

  ……

  埃斯特家族的仆人引着温特斯和卡曼离开大厅，经过一段散发着幽香的走廊，来到宅邸北侧的小会客厅。

  仆人请温特斯和卡曼在小会客厅等候，随即倒退着走出房门。

  “[旧语]弗若拉人总能在浪费这件事情上让我震惊。”温特斯嗅了嗅空气中的香味：“[旧语]走廊也熏香？香料不要钱的吗？”

  冬季通风不畅，人多的地方气味难免浑浊。为了解决这一问题，埃斯特府邸的大厅各处都安放了香炉，向空气持续释放特殊的淡淡香味。

  让温特斯意外的是，白鹰居然在走廊、小会客厅等没什么人的地方也使用了熏香。

  “[旧语]你不是和人家聊得很高兴？”卡曼没好气地问：“[旧语]还叫我来做什么？”

  “[旧语]事实上，我刚才一句话都没说。”温特斯严肃地说：“[旧语]戏剧最关键的就是终幕，所以我现在还是男爵，你还是我的私人神父。”

  卡曼根本不接话。

  “[旧语]所以……”温特斯踢了一脚卡曼：“[旧语]快起来，站到我后面去。哪有我坐着，你也坐着的道理？”

  卡曼勃然大怒，但最后还是站到温特斯的身后的位置。

  “[旧语]别生气，只是伪装而已。”温特斯拿起小桌上的苹果，递给卡曼：“[旧语]喏，这个给你。”

  卡曼接过苹果，反手砸向温特斯。

  “[旧语]不吃就不吃，何必浪费呢？”温特斯灵巧地接住苹果，又放回小桌上。

  等�