“贺大人。”因为饮了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生辉。

  她伸手举杯，看着离她最近的男人：“自从认识贺大人，给你带来不少麻烦。”

  无论是“寇姑娘”时，还是辛柚时。

  贺清宵举杯，轻轻碰触她手中酒杯：“那些不是麻烦。”

  是他贪心想拥有的蜜糖。

  到了散场的时候，大家都识趣先走一步，只留贺清宵在后。

  “好久没这么热闹了。”冷透的夜晚，辛柚开口，呼出白气。

  贺清宵静静看着她，眼底藏着贪恋。

  他想，阿柚要离开京城了。

  但他问不出口。

  在皇帝眼里，他是绑住阿柚的绳索，甚至同意他们在一起，以此令阿柚心甘情愿放弃自由。

  但他了解阿柚。他问了，只会让阿柚的挣扎难受多一些，而不会改变最终的结果。

  他也不希望阿柚为了他留下。

  辛柚确实下了离开的决心，特别是目睹了秀王的死后，再无动摇。

  她知道他猜到了。

  她反复琢磨，一起远走高飞的可能。但这太难了，一个不小心就可能害了他性命。

  她承担不起这样的后果。

  但她还想再努力一下。

  她停下转身，伸手抱住身边的男人：“贺清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”

  每当这样的亲近，他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她，仿佛要把她勒入身体中。

  “嗯，不用送。”

  短暂的拥抱后，贺清宵走进冰冷的夜色中。

  过了几日，辛柚进宫求见兴元帝。

  因为过年而装点得富丽喜庆的宫中，并没有真正散去秀王之死造成的阴影。

  兴元帝眉宇间也笼着郁色：“阿柚什么事？”

  辛柚从袖中取出一物，双手托举。

  兴元帝看清她手中之物，神色微变。

  那是他给出去的玉如意。

  少女声音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再赐给臣，许诺答应臣一个请求。”

  兴元帝猜到了什么，微微皱眉：“你说。”

  “出使海外的队伍阳春三月就要出发，臣恳请同往。”

  “阿柚，你还想着出海？”

  “是。”

  “海外有什么好？是比大夏富饶，还是比大夏舒适？”

  “臣只是对未见过的风土人情好奇，想去看看。”

  她真正向往的、执着的不是出海，而是自由。

  从她主张推行新政，就不再是一个普通公主了。留在京城，没有至高的权力，等到新君继位，多年之后又会如何？

  “阿柚，这个请求朕不能答应。你是朕的女儿，朕只想你在身边，安安稳稳。”

  他既不放心阿柚的安全，也无法放走阿柚。