emsp; 五小姐栽种的白芥子和肉苁蓉已然可以收获，晚膳时分她去还书时听她提过一嘴，便主动揽下这桩事。

  方行至药圃西北角的偏僻凉亭旁，就见亭内坐着一位白衣白裙的年轻女子。

  清雅秀丽，遥遥看向她。

  苏檀目光一滞，钟忆巧。

  那日罗玉芙出手想要戏弄她，这位钟小姐可是闭口不言，一推三不知。

  来者不善，善者不来。

  苏檀对上她的目光，缓步走上前去，行一礼：“表小姐安好。”

  ……

  流光悠悠，转眼三日已过。

  晨起，一干婢子端水捧盂，掀帘依次进入永寿堂内伺候老夫人起身洗漱。

  掌事大丫鬟秋画轻步近榻，拢好床帐挂上铜帐钩，弯腰扶起榻上的老夫人。

  “今儿日头好，便迟了一刻唤您起身，睡得可还舒坦？”

  老夫人银发满鬓，舒意地笑笑：“昨夜你推拿的手法不错，勉强睡个囫囵觉。”

  秋画浅笑，搀她坐于妆台前，拿起梳篦为她梳头挽发髻。

  老夫人闭目养神片刻，睁开皮肉松弛的双眸，问道：“妄儿去城外练兵已有四日，今儿该回府了罢？”

  秋画思索一瞬，点头：“正是呢，二公子应当晚膳时分回。”

  老夫人默然颔首。

  前几日因那桩事，各人脸上闹得都不好看。

  如今膝下几个孙儿孙女排位次，还得是妄哥儿最得她的心。

  如今老二膝下也终于添丁，妄哥儿是小辈里最有出息的，也是侯府的顶梁柱，一家子总不能真真闹得不愉快。

  思及此，她开口道：“你去大厨房那边说一声儿，今晚设宴永寿堂，再遣人去各主子院里传信。”

  “多添两道妄哥儿喜好的菜品。”

  秋画应下：“奴婢明白。”

  老夫人抬手扶了扶发髻，又说：“前儿我答应了把那串红玉髓珠赏给盛哥儿，你去寻出来。”

  “再把蟠玉雕取出来，妄哥儿最是喜好这些玩意。”

  “旁的小姐们每人备一副手镯便是，表小姐也照例。”

  既是赏赐，老夫人也不能太过偏私。

  秋画一一记下，笑答：“您老人家还成日里说眼花耳聋，如今料理得这般清明，寿及万年也使得。”

  “嘴滑，我若活万年，可不是个老妖怪。”

  沈老夫人嗔骂她，笑着站起身，由着伺候穿衣。

  满屋婢子嬷嬷唇角挂笑，老祖宗、老寿星的唤她。

  由下面的丫鬟伺候老夫人洗漱、用早膳，秋画便先行去往内室多宝阁中取东西。

  沈老夫人坐于鸡翅木雕花圆桌前，饮下半碗银丝燕窝羹，却见得秋画小脸煞白从内室走出来。

  手里还捧着个空盒子。

  “老夫人，红玉髓珠串不见了。”

  “当啷……”

  瓷勺从指尖滑脱，掉入碗中。