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  两人从小山村里走出来，张野一心科举，想要入仕为官，造福百姓；何最酷爱医药，想要考入太医院，施展自己的才能。

  不过两人家境一般，读书习字、学医识药便已经花费了大半家当，两人入京时所带盘缠不多，不愿再连累家人辛劳，立志要出人头地，再荣归故里。

  当时时值大顺朝最后的几年，皇帝昏庸，贪腐之风盛行，官场上一派乌烟瘴气。

  张野不愿与这些小人为伍，对那些贪官污吏递来的橄榄枝视若无睹，惹怒了他们，于是交上去的考卷便被人换了姓名，张野名落孙山。

  他虽然气怒交加，却也无可奈何，反劝自己不必再与他们虚与委蛇，到头来变得面目全非。

  而何最那边也并不顺利。

  考入太医院的条件被他们多加了一条，需要每人交二十两白银。

  何最愤怒不已要去报官，却连官府的门都没进得去就被赶出来了，他要冲上去与官吏拼命，被张野拦下，他说他会帮他凑齐这二十两。

  他们哪里来的那么多钱，张野便没日没夜的作画作诗，出去摆摊卖画，倒也颇受一些文人墨客喜爱。

  张野让何最只管备考，不必管其他，于是等到何最揣着沉甸甸的二十两踏入考场，并顺利考入太医院之时，张野毫无疑问的病倒了。