咳嗽了一声，却也没有话说。

  我只能让拓拔野与褚燕带领大部队前往大营驻扎，自己则带着刘政、邴原、国渊、秦阵、太史慈等进入了陇城之中。

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  “长公子。”黄东和邓山在州牧府邸的大门口列队欢迎。

  我翻身下马，对着二人团团一揖：“邓叔、黄叔。”

  “主公在大厅等候多时了，长公子快请入内。”黄东侧身让出了通道。

  “两位叔叔客气了，一起走吧。”我笑道。

  二人也不推辞，一左一右将我夹在中间，径直朝正厅走去。

  正厅中门大开，我抬腿迈入，当先便看到马腾端坐于席，左侧坐着须发全白的赵岐老头。

  “拜见父亲。”我勉强行了一礼。

  不知为何，我忽然感觉自己的腰有些酸痛，有些弯不下去，所以这一记礼便有些不太到位。

  “拜见马凉州。”刘政等人也齐声道。

  “你们来了。”马腾的声音传入耳中，“都坐吧。”

  我直起身子，在靠近他下首的席位上坐下。

  “我儿，看到你一年一年长大，为父深感欣慰啊。”马腾看着我说道。

  尽管知道这非常有可能只是客套话，但我也还是深感欣慰：“父亲身子康健，孩儿也很欣喜。”

  他微微笑了起来：“朝廷已经拜你为西域大都护，假节建衙，为一方之镇守，身负重任啊。”

  我暗自苦笑了一声，而后应道：“父亲所言极是。”

  “说起来，西域都护的位子，其实不是那么容易就能坐稳的。”马腾捋着颌下的几根长毛，摆出了一副无所不知的神情。

  “哦？”我翘起嘴角，“请父亲教我。”

  “你身为都护，首先应该明白，西域各国对我大汉朝有什么意义。”

  我搓了搓下巴，笑道：“只不过是朝廷炫耀自己的一项功绩罢了，国运昌盛之时，便威行海外，万国来朝；国运衰落时，便断绝交通，莫相与闻，如此而已。”

  只听赵岐清了清嗓子，缓声道：“长公子深明其中之意，大人的那些说辞，便可以省略了。”

  马腾叹了口气：“我儿向来独具慧眼，这次也不例外。”他又正色道，“既然你知道西域诸国态度关系到国运的兴衰，便更当竭尽全力，振奋大汉之威。”

  “你说错了，”我纠正道，“我刚才说得已经很清楚了，不是西域的态度关系到汉朝的兴衰，而是汉朝的强弱决定了西域的态度。”

  他愣了半晌，才明白了这个道理——也许还没有明白？

  “说得好！”刘政轻轻抚掌，赞道。

  太史慈亦点头道：“大人之言，发人深省。”

  赵岐捋须道：“长公子目光之锐利，见解之深刻，老夫今日总算是领教到了。的确，西域那帮异国，从不曾对中原心服过，只要中原稍有衰弱，他们十有八九会立刻攻杀西域都护。”

  他的话外之音十分清楚，朝廷此刻的实力远称不上强盛，此刻派我都护西域，自然包藏祸心。

  我却不以为意：“先生所指，我也明白。只是这份任命……我