速解决用餐，以方便他们赶紧前往下一站交易。

  靠近河边的地方贩售着新鲜的鱼获，走步虾、螃蟹，鲜活贝壳，铺陈列开，在水盆中保持新鲜，人们挑挑拣拣，议价挑选。河面上较小的渔船、木筏来往，衬托出巨大渡船的非凡形态。

  “瑞安尼亚人能造这么大的船！”希兰度微微惊异，渡船桨帆并用，甲板宽阔，人们云集在船舷边上，谈笑不止。这里的热闹让习惯了群山寂寥的希兰度感到很不适应，这么多陌生人共处在如此狭小的地方，他们是怎么忍受的？

  旋即，希兰度的注意力便被一个女人吸引，她身穿紫色长袍，脸上的面具雕刻出人脸模样，看似大约二十代前半年纪。

  她独自背着手，站在市场的一端，平静地注视所有交易。

  “那是个紫袍祭司。”埃利亚纳小声说，“他们管理钱财和税赋，走遍龙之国都能见到他们，瑞安尼亚、四郊、城邑、教产、属邦、关隘、渡口、市集……只要是能产生钱的地方，他们都得插一脚。”

  “女人也能当龙祭司？”希兰度感到讶异。

  “什么，您看不起女人，太恶劣了。”埃利亚纳叫嚷。

  “我不是这个意思……啊……她孤身一人，也能维持秩序吗？”

  “当然，紫袍祭司们获准携带龙神赐予的法器——捕蛇绳，一种有神力的绳索。只要心里默想着要捆缚的对象，再丢出绳子，它便会自动投向目标，把它紧紧缠住。这下谁敢在市场里偷东西啊，绑两三天就老实了。”

  希兰度尽量表现得不动声色，果然越靠近龙之国，越能了解他们诸般神秘强大的手段。

  他眯眼打量着祭司。

  “祭司彼此之间如果发生冲突……例如……管理方面发生重叠，下达了不同的命令？到时候怎么办？”希兰度问。

  “您说到要点了，龙祭司之间也分尊卑高下的。最低级的就是‘见习’，之后是‘助祭’，再到‘正师’，然后才是我们经常说的‘祭司’，虽然我们把他们都通称为龙祭司，但实际上，一个真正的‘祭司’可不多见哟……这意味着他有资格独自完成对龙神的祭礼。”

  “‘祭司’之上呢？”

  “那就是‘主宰’，比如都雅的东邑令，人们会叫他阿提克斯‘主宰’，这是他的官方头衔。最后，便是最高等级、龙之国恶名昭著的列位‘至尊’们了。所以您看，如果龙祭司之间发生冲突，只要比较一下彼此的等级，就会有一方示弱了，否则就是一个藐视尊长的帽子扣下来。受惩罚还是小事，若是革出祭司籍，从小到大的努力就付诸东流咯。”埃利亚纳快活地说。

  “好，我现在全都明白了。”希兰度记不太清楚。

  “噢……”埃利亚纳望向远处的渡口，一艘大船摇曳即将起航，“大人，我们得赶快了，那艘船快出发了。”

  “有什么急的？我们可以等下一班。”希兰度见另一艘大船也同时达到对岸渡口，大概是两艘船交替运行，速度不慢。

  “不不不……您是不是以为渡船一直在轮替，它有班数限制的，龙之国的人喜欢昼伏夜出，白天只开五六趟，给我们这些习惯白天赶路的人坐。夜晚班次才多，瑞安尼亚人很多傍晚起床。”埃利亚纳耸耸肩，“吉列尔！你快跑过去，叫他们稍等。”

  听到埃利亚纳的说辞，希兰度稍微催动大象，它老神在在地迈开步伐，不以为意。

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