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  “我是一个自律的人。”他接着宣布，“如果您同意的话，我想，能否容许我退下，好好睡上一觉？”

  “去吧。”希兰度点点头。

  伊内斯塔晃悠悠地离开后，希兰度环视商队的宿营地，大部分帐篷都已经熄了烛火，人们赶紧休息蓄足精力，以便应付明日的酷热。

  唯有一间帐篷仍然亮着光影，显得特别与众不同。他信步走到帐篷边，稍微揭开篷布，看到之前见过的那个锦衣、留两撇胡须的男人伏案疾书。

  相当的好奇，希兰度悄无声息地走到对方身旁，看对方在做什么。

  只见锦衣男人拿着一根又细又硬、像是植物茎秆的笔，在一张褐黄色的薄布上写着什么，并不是希兰度已经了解过的瑞安尼亚字母，而是一些富有变化的新的符号，旁边注着一些词汇像是“库存”、“盈余”之类的标记。

  这对希兰度来说非常新奇，山民文字是横平竖直的，不见许多弧度，因为他们把字雕刻在贴满黏土的泥板上，要么刻在石头上，所以必须刻痕有序。而锦衣男子写的符号却由许多点、弯曲和圆组成，写得又迅速又流畅。

  “那是什么？”希兰度忍不住询问。

  “啊，先生。”锦衣男人抬起头，看到希兰度，连忙起身致意，“尊敬的先生。”

  “没事。”希兰度连忙示意他坐下，“我想知道你在做什么。”

  “在记账，得确认一下商队的财富。”他坐下来继续匆忙地写着，旁边有一个小陶碗，里面装满了像是黑色稀泥样的东西，他时不时把笔在里面戳一戳，沾上了黑色颜料，之后又在布上面记录。

  “这些不是文字。”希兰度肯定地说。

  “嗯？”对方第一时间没听懂希兰度在表达什么意思。

  希兰度一直盯着他看，于是锦衣男人不得不绞尽脑汁，思考希兰度指代的对象。足足对视了大概十秒，他才有所反应。

  “噢……当然，这些不是文字，是数字。湖畔城邦传来的数字。您看，一个点代表一，两个就是二，一竖代表五，一横一竖代表十……”他给希兰度娓娓道来。

  希兰度坐在旁边，一直看着他如何记账，对一旁草稿纸上的算式指指点点。万分无奈之下，锦衣男子除了计数法之外，又把湖畔城邦的数学成果告诉给希兰度，如何做加法、减法、乘法和除法。

  “我不是很清楚。”希兰度困惑不解。

  锦衣男人微微叹了口气，他起身，打开帐篷角落一个装满书的盒子，从里面拿出一本小册子递给希兰度。

  “这是什么？”希兰度翻开一看，里面写满了公式和问题，有些题目得到了作答，大部分是空的。

  “我以前在学校里用的练习册，您拿去好好学学。”

  “好。”希兰度郑重地点头，“我还要一支笔，以及你用的那个……”他指了指桌上装着黑泥的罐子。

  “这叫墨，请便。”锦衣男子忙不迭地拿出一罐新墨和一支好笔，客气地奉给希兰度。

  如获至宝，希兰度拿着册子、纸笔离开帐篷，跑到营地中央的火堆旁边。两个守夜的商队成员有一茬没一茬地谈论着瑞安尼亚的风俗产业，而希兰度则借着火光，把册子放在膝盖上，认认真真地研究册子上谈论的知识。

  数字的奥秘在希兰度的脑海�