�但也只能算事急从权，而此行凶险，艾丝特自然一清二楚，可她仍然以身涉险，足见对其师的拳拳之心，孺慕之情，既如此，自己怎忍心继续苛责？两人并辔而行，却又相对无言，沙漠中，只剩驼蹄阵阵，带着丝丝沉闷，和对未知的恐慌，一路朝沙漠深处行去。

  ※※※尽管知道里尔沙漠不好走，可要到达格汗，却必须穿越此地。听艾丝特说，要穿越里尔沙海，至少需要十来天。那天遇袭后，派出去追踪沙匪的百人队再也没有回来，众人心头都是沉甸甸的，一路上不觉也警觉了许多。可连续几日，那股沙匪却再也没有露面，好似从人间蒸发了一般。

  第五天，队伍已真正深入里尔沙海。吴明抬头望了一眼空中的烈日，才真正理解沙海和沙漠两字的之间的区别和含意。进入里尔沙漠的前几天，偶尔还能见到零星的骆驼刺，尽管稀疏无比，但好歹也为天地间增添了一丝生动的绿色。如今举目四望，则是一片死寂的沙海，在烈日的曝晒下蒸腾出地面最后一滴水分，视线尽头，尽是一片茫茫的海洋，在烈日的曝晒下，荡漾着令人窒息的黄色。

  在这种单调的热度和黄色中，所有人都默默赶路，就连南望都收起了招牌式的响鼻，变得没精打彩。几千人的队伍默默前行，默默踏着软绵绵的沙子，耳边除了呼啸而过的风声，就只有驼铃枯燥单调的“叮咚”声。

  当然，还有一个字，那就是，热！

  吴明骑着南望，卫护在驼车周围。他现在是八段巅峰，就差临门一脚就到九段，自然不惧此等炎热，但在烈日下，实在找不出丝毫说话的兴趣。上千人的队伍，再加上骆驼，规模也算庞大了，但置身于一望无际的沙海，整支队伍在这死寂的天地间直如沧海一栗，初始吴明还在奇怪艾丝特为何要那么多骆驼驮水干嘛，现在才明了大半。

  冬天的科第尔沙漠虽然干旱，但也就夜晚稍微冷点，白天温度再高，也不会高到那里去。可在这个如蒸笼般的沙海里，那正午的沙子，那是真能把一个鸡蛋烤熟的。在这种酷热的天气下，水才是真正的生命之源。

  天渐渐黑了下来，吴明吩咐众人安营扎账，等把祝玉清安排妥当，他撩开帐帘，从里面钻了出来。祝玉清身子极差，要不是有吴明每天为他输入真气抵抗酷暑，以她的身体，恐怕老早吃不消了。尽管如此，她身体仍是每况愈下，人也变得极为嗜睡。

  “都给我打起精神来，警醒点，吴大人可关系到国师性命安危，要真出了什么状况，咱们都是百死莫赎之罪！”

  刚出营帐，就见艾丝正端坐在明驼上，大声训斥着，几个僧人耷拉着脑袋，没精打彩的杵在那里挨着训。吴明走上前，微笑道：“看来公主真是小心啊，切莫把我当成手无缚鸡之力发书生即可。”

  艾丝特跳下骆驼，指着几个僧人娇声道：“吴大总督的厉害，小女子自然是领教过的，可刚才他们差点睡着，这也太不像话了。”

  预料中的强敌并没出现，艾丝特人也乐观不少，想到再过几天，吴明就可以为自己师傅续命，她跳脱的本性也绽露无疑，连带着人也恢复了几分俏皮。这番话夹枪带棒，吴明有些吃不消，连忙顺着话说下去：“这也难怪，连续行军这么多天，想必大伙都乏了。”

  僧人也是人，这些棍僧大部分都是低段武者，远没到能避寒暑的地步，在这等恶劣气候下赶路，肯定也有些吃不消。

  艾丝特掩嘴脆笑道：“早闻吴大总督温厚，待下属一如兄弟，如今看来确实不虚。不过大总督可别太过纵容，要是真有沙匪来袭，以他们现在的状况，那可真如俎板之肉，任人战宰割了。”

  吴明脸上的笑意一下凝固在了脸上�