成，何需亲自上门。下官今日只是去观察敌情，遇见北方的来援水军，稍有摩擦，所以才耽搁至今，还望丞相大人恕罪。”

  吴明战事一结束，就飞马赶来了丞相府，祝淮自然还不知道今日发生在江上的事，闻言“哦”了一声，讶道：“竟有此等事？不知吴大人见着了机关城水军，有何感想？”

  吴明想了想道：“今日和我们接触的，只是两艘喷火船，这船机动，防卫俱为一时之选。下官觉得，以目前我军的实力和对方比起来，已不具优势。”

  祝淮“唔”了一声，道：“岂止是不具优势，你想说的是，我们已经落于下风了是吧？讨论军机直说就成。吴大人又何必扭扭捏捏，胸藏块垒。现在北方大军压境，山河未复，咱们更应同心同德才是。”

  他说得如此直白，吴明也不好去反驳，只是应了声“是。”心中却在寻思，祝淮听到喷火船三个字时并无丝毫吃惊之色，显然也是早有耳闻。着他从容不迫的样子，肯定也是有所准备，来戴禀向自己说的定是属实了。只是这喷火船如此强悍，要想击破，谈何容易？任吴明想破脑袋，也是一法未得。他忍不住问道：“丞相大人，机关城的水军如此强悍，不知可否告之小子破解之法。”

  “破解之法还谈不上，只是说有相关的应对之法。吴大人，喷火船起来强悍无比，但也不是没有弱点的。这东西虽然是机关城水军的独有之秘，一直藏着掖着，但只要敢拿出来使用，还没有我祝淮探不出来的事。”

  说到这里，他顿了顿，瞟了一眼恭立在自己身后的胡管家一眼，眼中露出一丝得色，继续道：“这东西船速快，顶覆铁皮，刀剑难伤，起来强悍无比。其实也有弱点的。首先就是一个持续航行的问题。正因为顶覆铁皮，船上无帆，所以行动全靠巨桨支撑，如此，船只的短期航行速度还行，一旦时间稍长，桨手疲累，速度连帆船都跟不上。其次就是前端喷管喷出的火焰虽巨，但却极耗黑油，据我所知，每艘船上面携带的燃料也是有限，很难做到持续做战。”

  吴明暗松了一口气，江心一战，虽时间不甚长，但喷火船的强悍却让他现在都心惊肉跳。听得祝淮如此说，虽然知道对方有安慰自己的成分在内，但也并非空口胡说。他行了一礼道：“丞相大人果然深谋远虑，思虑周全。我朝有你调遣，必能一举克敌，收复河山。”

  这也并非全是拍马，也有部分是吴明心头实话。李铁的手段，吴明在去年南征中，已经略有触及，每每思及都是心头发寒。不过他和祝淮两人相遇，倒真是棋逢对手，将遇良才了。

  祝淮眼中神光一闪，脸上又挂上了玩味的笑容，道：“吴大人，这可是是你的真心话么？”

  “句句属实。”

  祝淮目不转睛地盯着他，那目光似乎要直指心肺一般。吴明心头也有点忐忑，他心思玲珑，早已感觉到这个权倾南汉的丞相对自己的复杂感情。有时候着自己眼露杀意，有时候又如一个慈祥的老者在欣赏后进。不知道祝淮今天又发了什么疯，问出这么一句话来。

  祝淮突地叹了口气，走到栏边，若有所思地着湖上。金光耀眼，碧波荡漾。小湖上时时掠过一阵阵清风。刮在脸上，暖洋洋的。说不出的舒适。半晌，祝淮才轻声道：“吴大人，李忠你要羁押到什么时候？还是交给老夫去和北汉周旋吧，这样才能获取更大的利益。”

  吴明心头一凛，现在北方强援到来，据说李铁不日也将亲自南下。北汉想要要回李忠，就是这两天的事了。祝淮在这节骨眼上要人，显然也是准了这一点。这么多天来，祝淮对李忠的事不闻不问。满以为他已经把这事淡忘了。没想到到了今天他才提出来。