�江上再也找不到一个呼救的士兵时，着火的楼船已经燃烧大半，正在慢慢下沉，江面上满是刺鼻的烟味，夹杂着血腥味。杨雄吐了口气道：“这喷火船真是厉害。怪不得前面还有个管状突起，却是原来如此。”

  快船驶进北门水闸时，吴明心头仍然沉甸甸的。

  以前有江南水军做屏障，大家总认为只要有大江之险，北方大军想要南下，几乎是不可能。但今天机关城的喷火船却给大家上了生动的一课。江南水军也不是万能的。现在连仅有的大江屏障都将失去，那整个江南拿什么和对方斗？他不由得有点茫然。

  刚一跳上岸，戴禀就带着几个亲兵从城墙上迎了上来，老远就在问：“吴大人，那喷火船有什么弱点么？”

  喷火船？来刚才的战斗他也见过了，这名字取得倒也贴切。

  吴明想了想，摇了摇头道：“我也就在顶部呆了一小会儿，知道的也有限，要说弱点，怕是没有。”这话倒也不是长他人志气，刚才两艘喷火船速度又快，周身又包裹得像乌龟。要他找弱点，一时半会还真说不出。

  戴禀皱着眉头，喃喃道：“这样啊，来这东西比想象中还要难对付。”他虽然说得小声，但吴明却听了个分明，诧道：“怎么，戴兵部你们老早就知道这喷火船？”

  “吴大人，机关城近两万水军顺江而下。若说我们对其一无所知，那肯定是绝无可能，只是一试之下，这鬼东西的威力比预想中的还大，实在有点出乎意料。”

  吴明一阵气苦，感情刚才那几艘楼船只是他们派出去试探对方的棋子而已。船上的几十名水军士兵就这么白白牺牲了？如果救援不及，自己是不是也成了炮灰了？想到这里，他冷冷道：“戴兵部，难道你们就没一点应付之法么？”

  戴禀正在想着心事，闻言“啊”了一声，扫了一眼吴明道：“也不是全无办法，丞相大人早有应对之法，只是还不怎么成熟，所以并没告诉于你，希望吴大人勿怪。”对吴明态度的转变，他大概也有点莫名其妙，想到另外的地方去了。

  正说着，一骑从远方急速冲来，老远就在大喊：“请问近卫营统领吴大人在吗？”吴明吃了一惊，回道：“我在。”

  冲来的人竟然还是熟人，正是上次和吴明有一面之缘的禁军衙门三路卫所使魏虎。他满头大汗的跳下马来，半跪于地道：“魏虎见过戴尚书，吴大人。”

  戴禀皱了皱眉头道：“什么事慌慌张张的？像什么样子？”

  禁军衙门有维持京都治安之责，以前戴禀还是江南水军都督时，虽然他的官衔比魏虎仍然大得多，但却不好多管。但现在既然是兵部尚书，权责自然大了起来。他真要过问，魏虎也不好不说。魏虎半跪在地上，恭恭敬敬道：“回尚书大人话，祝丞相有紧急事务找吴大人协商。”

  戴禀有些惊异的了吴明一眼，大概也在猜测祝淮找吴明到底什么事。他沉吟了下，微笑道：“吴大人，这应付之法，也不是什么大的秘密，你去刘泽那里，应该有所收获。”吴明行了一礼道：“多谢戴尚书。”然后从魏虎手里接过马缰，翻身上马，朝着丞相府急驰而去。

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  五月的南宁，春风送暖，一片熏然。如此好天气，丞相府后院更是碧波灿烂，春色如黛。

  南宁的丞相府，就是以前的江南总督府。祝淮既称“书棋”总督，自然也是颇好风雅之人。丞相府后院更是开辟了一大片人工湖，此处更是假山亭榭，宛如一个小型园林。这里就是平时祝淮踏青泛舟所在。祝淮被封为南宁丞相后，