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  马识途点头：“想得周到，离他们远一点，大家也能随口议论几句。”

  许萱河道：“正是。据说我这位侄媳妇棋路新奇，与众不同，我棋力不逮，领悟不来的地方还要听你们几位高手指点。”

  马识途笑道：“你家里有女国手，我们哪里还敢称高手，汗颜啊。”

  许萱河摇摇头，道：“说句心里话，什么国手、入神之类的赞誉，我觉得太过无稽。深闺女子摸索了一套棋路，新奇特异想必是有的，若论真实棋力，我绝不相信她能高出同朝的几位老将。”

  其实马识途也是一肚子不服气。这回被裘老怪抢了先，过一阵子他也想找个机会跟这位七奶奶对垒几局。唉，和女眷打交道就是麻烦。

  于大人问：“这位七少奶奶棋力如此之强，平日是否就显得聪明绝顶？”

  许萱河最头疼这类问题，也最怕别人刨德闵的底细。他不知道该怎样措辞才能把她的来历描述得扑朔迷离。不经意间，德闵的名声越来越大，易嫁的秘密越来越难守。今冬明春是静琳与皇帝建立夫妻关系的关键时期，只求侯府最好在今年内不传丑闻。

  外院一阵喧哗，裘老怪终于出现了。许静瑜陪着他一路向着花园精舍逶迤而来，闲在侯府四处晃悠的朝臣们不约而同地向这厢聚拢。

  裘知北六十出头的年纪，面貌清矍中带着几分自负刚愎。许静瑜虚扶着他走在甬道上，他花白的胡子有点零乱，衣衫不整，神情也显得有几分狼狈。看见园子里黑压压四面走来的赌客，他吓了一大跳，喃喃道:“纯王这是要我输一场棋就倾家荡产么？”

  许萱河忍笑道：“怎么会？按原先说好的，参与下注的一共十五位朝臣，其他的都是来看热闹的。”

  裘知北四下看看，惊魂稍定：“这阵势还真吓我一跳。家里老婆子一听输场棋居然要连唱十五天戏，堵着屋子不让我出门。要是这里人人都来下一注，我一家只好饿饭了。”

  大家听了都笑。可不是么？光禄大夫每年薪俸2000石，一石粮食按400文计算，折合成银两也就八十两左右，家里唱一台戏，请戏班子花销近10两，15台戏酒掏空他几年的积蓄。多亏近些年国力强盛，朝廷对文官颇多补助，职钱，禄粟，厨料，职田等津贴零零散散加起来数目甚至超过俸禄，大伙才勉强过个滋润。纯王只求闹腾得开心，疏忽了裘大人的经济能力。

  马识途说：“裘大人，棋还没开始下呢，怎么就虑起输棋的事来了？这可不象你平日里的为人。”

  裘知北眼睛一瞪:“我老裘又不是当世棋圣，输赢原本都是寻常事，又哪里值得你们摆出这么大阵势？“

  中奉大夫潘朝闻想起他赢棋时的轻狂得意样不禁有气，眉毛一抬，故意喃喃道：“哦，原来输赢竟是寻常事？“

  满院子朝臣被他逗笑了，连裘老怪也笑了起来。

  纯王问：“那你的意思是……咱不赌了？”

  “赌啊，老婆子怕输不让出门，大丈夫一言既出，岂有更改？大伙儿想看老裘输棋，老裘今儿就勉力给大家输一回。”

  大家听着这话刺耳，输还要勉力？

  “难不成你觉得你能赢？“

  “谁想输？下棋又不是打仗，未虑胜先虑败。棋枰19道没那么复杂，不计得失不留后手，全力以赴就是。“

  周围人点头，还以为裘老怪一夜之间转