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  “四姑娘别说了，快随着咱家走吧。”尹公公伸手抓了如斯的手，扯着她向外去，走了两步，打了个喷嚏，嘟嚷说：“四姑娘身上这究竟是什么味道？”

  “公公——”如斯喊了一声，挣扎着要叫尹公公放手。

  门外又有一个锦衣卫催道：“太后老人家问，怎地四姑娘还没带到。”

  尹公公鼓着眼睛嗔道：“四姑娘，若连累了咱家受过，咱家可就没这般好说话了。”

  如斯见此时自己个做不得主，只得拿了帕子去擦面上尘埃，思量着见了太后再解释。

  尹公公心疼地说：“好不容易弄上的忒地均匀的灰，就这么擦掉了！若在宫里头，姑娘这样，就叫做暴殄天物，不知惜福！”

  如斯听他这般说，就好似宫里公主妃嫔每日向面上抹灰向太后乞怜一般，不由地粲然一笑，紧跟着尹公公过去，虽觉察到巷子里锦衣卫等侧目，也只管目不斜视地向前。到了沈老夫人院子里，如斯恍惚想起“人间方一日，世上已百年”这话来，只见处处花团锦簇、金银焕彩、珠宝争辉。

  到了那门前，尹公公且不进去，稍稍酝酿，便带着哭腔，怜惜之情溢于言表地说：“太后，四姑娘来了。”

  如斯忍不住要笑。

  尹公公忙对她摆手，暗恨如斯并未依着他的心意，去做那可怜相。

  “既然来了，还不领进来？”隔着帘子，天元帝道。

  尹公公为难地说：“怕冲撞了贵人，四姑娘不敢进去。”

  屋子里沉默片刻，就有人从屋子里将帘子打开，那人打起帘子，瞧见如斯，微微地一呆，随后拍手笑道：“烧火丫头来了？”

  却是皇后膝下的皇四子笑得乐不可支。

  “什么烧火丫头？”太后好奇地问。

  傅韶璋伸手，抓了如斯的袖子，将她扯了过来，忽然后知后觉地闻见一股味道，虽知那味道并非什么腥臭气息，但远不及寻常用的香料那般“平易近人”，退开两步，就问跪在地上的沈著：“你妹妹怎么了？”

  沈著没抬头，瞅见如斯系着的灰布围裙，心里灰成一片，再看前面，凤氏吓得身子一歪，几欲昏厥，偏因如斯身上的味道，昏厥不成。

  “可怜见的，快过来叫哀家瞧瞧。”太后恍若瞧见了落水的小猫般对如斯招了招手，又对地上嗔道：“好端端的姑娘家，怎作践成了这个样？”轻轻地嗅了嗅，只觉素日里浑浑噩噩的脑仁清醒了许多，竟有些喜欢这味道，瞧见皇后皱眉、贵妃掩鼻，轻轻地咳嗽一声。

  皇后立时舒展开眉头。

  沈贵妃笑盈盈的，也不敢对这味道表示憎恶。

  如斯从善如流地走过去，不谙宫里规矩，便依着老习惯，行了个万福，“请太后娘娘金安。”眼角向天元帝边上瞥去，思忖着哪个是二殿下，不等她看到，就听太后震怒道：“谁当家，竟将个俊俏的小姑娘磋磨成这副模样？”

  凤氏哆哆嗦嗦，瞧如斯那规矩不对，越发不敢说话，唯恐如斯糊涂，这会子分不清内外地给她落井下石，只巴巴地看着如斯。

  如斯赶紧地道：“太后娘娘误会了，因几日前，家里长辈们连番中暑，民女瞧着心疼得很，便连日在家里小厨房里，要做了万金油献给献给家中长辈们。”

  凤氏赶紧地附和：“正是如此。”