后娘娘，那明日，伯父、父亲、叔父有幸见到龙颜，也不是痴人说梦。”

  沈知行咕噜咕噜地抽着水烟，放下水烟壶，嗔道：“你一个豆蔻年华的姑娘家，生性烂漫，难免会想当然。你嘴里的根基，都是老黄历了。皇家若还顾念着咱们老老老太爷的功绩，咱们家能落魄到卖树给姑娘凑行头的地步？如今各家来催债，况且这树砍都砍了，还留着光秃秃的枝干做什么？就连你祖母带着你两个姐姐去见娘娘，那都是承了你姑祖母的情呢。”

  “正是。”周成赶紧地附和，在手掌上唾了一口，就要拿起锯子再锯木头。

  “我就瞧瞧哪个敢！”胡氏攀在香樟树上，寸步不让。

  如斯听胡氏嚎叫，心知胡氏闹出笑话来，就要算到她头上，于是瞧见沈知行不耐烦地要走，赶紧地拦住他，“大老爷，原本皇上未必会来，如今那香樟树可怜地只剩下树干，皇上一定要来了。”

  沈知行站住脚步，咕噜咕噜地吸起水烟，静等着如斯再说。

  “瞧这花园，草木葱郁、苔痕层叠、山石林立，处处都可入画，必是一位极有闲情雅兴并余钱的老爷修建出来的。”

  “不错，这花园乃是你老老老太爷请了高人堆山凿池、栽花种竹，费了足有五年光景修建出来的。”沈知行说到“老老老太爷”，丝毫不觉与有荣焉，反倒咬牙切齿。

  如斯自是明白他在恨先祖没有蒙荫子孙，叫子孙落到如此困窘的境地，一笑牵动唇下疤痕，便微微抿嘴，“既然是老老老太爷亲自修建，大老爷不如拿了贵妃娘娘本家的名堂，前去行宫外请罪？”

  “请罪？”沈知行蹙眉。

  胡氏嚎叫道：“老爷伐了老老老太爷亲手种下的树，难道不是不孝？”

  “这老东西！”胡氏一开口，沈知行就气得要走。

  如斯快步跟上，脚尖落在嶙峋的山石台阶上，只觉新奇得很，似是走一步路也是难得的享受，“大老爷，胡奶奶话虽不中听，但却是那么个理。大老爷只说囊中羞涩，不知情，才伐木，半途听家中老仆提起此树是谁亲手所栽，才幡然醒悟，前来认下不孝的罪名。老爷如此过去，不动声色地忆起老老老太爷的功绩谈到祖辈跟皇家的交情，再说到咱们家的困窘上。这会子正是所有人给皇上歌功颂德的时候，皇上不听说咱们家的事就罢了，若听说，一准会悯恤咱们这功勋之后。”