富论》是现代政治经济学研究的起点。与此同时，它在资本主义社会的发展方面，也起到了重大的促进作用。这两点，都是孙元起极为看重的。故而他闻听严复在翻译此书，便积极鼓动，并加快该书的出版步伐，让《原富》更早地与国人见面。

  过了半晌，严复问皮锡瑞鹿门兄，您最近在忙些？”

  皮锡瑞放下筷子前些日子在甲骨文研究所的时候，百熙校长不是说我国的文化有待科学之整理研究么？我也有所触动，仔细翻看了杨惺老以及其他的教科书，心中不免跃跃欲试。恰好前几日和百熙、菊生碰面，都说希望老夫就所教授的《经学历史》和《经学概论》编本教材。盛情拳拳，老夫只有勉为其难，尽力一试。所以一直在撰写提纲、准备材料，准备花费数年功夫，完成此项重托。”

  严复朝皮锡瑞拱拱手此等煌煌大著，非贤兄不能为也！等问世之后，还望俯赐一部，让鄙人拜读。”

  “呵呵，好说好说，只要几道不嫌荒谬！”两人俱是大笑。

  又饮了数杯，严复突然说道月前，京师大学堂管学大臣张埜秋曾写信给我，说是大学堂副总教习有缺，属意让我。”

  皮锡瑞不觉一惊，筷子上夹着的花生落在衣襟也不自知，你要走？”

  “走？我不走。”严复摇摇头，“我已经婉拒了张埜秋的好意。我为要走？那京师大学堂仕学馆学生，京城各衙门推荐；师范馆学生，各省选送。无论是推荐还是选送，太半都是官宦子弟。我去那里，是做呢？还是伺候少爷呢？我可不去！鹿门兄，换做是你，你会去么？”

  “嗯，要是我，我也不去。”皮锡瑞答道，“愚兄觉得，这经世大学虽然偏僻了些，可是百熙和菊生接人待物，都是发自肺腑，诚实可感。同事诸人，虽然或有龃龉，但毕竟都是对事不对人。学生也很奋发好学。加上有《永乐大典》、《四库全书》底本、甲骨文这些别处没有的宝贝。况且薪水丰厚，住宿也舒适。对了，最近学校在弄那个铁片叫啥？”

  “你说暖气片？”严复说。

  “对，对，就是暖气片！”皮锡瑞连连点头，“我试了一下，屋子里有两三片，在这秋天里，感觉比夏天还热哩。听那些洋人说，等冬天使用的时候，屋里就好比春夏之交，穿单衣都行。你，愚兄最怕冷。有了这等好，我如何舍得走？总之，在此处万般如意，寻常我是不会走的。”

  “我也不会轻易走的。”严复仰头干了杯中酒，幽幽说道，“我十多岁的时候，在英吉利的朴茨茅斯大学读书，就听说英国有牛津、剑桥等著名学府，校史有七八百年，大约相当于我国南宋末期开办。里面名师云集，学生也是全国精英，一举一动、一言一行，都能影响全国之风气。誉之为‘英吉利之灵魂’，也丝毫不为过。当时我就想，如果我中华也有这样一所学校，使得国人歆慕，时时向学，或当聪明开化，不至蒙昧落后如斯。

  “只是我畏首畏尾，不能成事，惟有在心中憧憬罢了。百熙校长在美国也游历有年，名校出身，曾获得博士封号，担任教授之职。想来也和敝人一样，想创办一所大学，能影响国人之精神，促进国家之发展。故而归国之后，筚路蓝缕开办学校。

  “百熙乃是贵介，便是不出房门、不费分力，也自可以衣食无忧。平时研究所得之奖金，更是可以锦衣玉食，挥金如土。而建一所学校，每年耗费银十余万两，所需经费皆一力承当。学生不但不收学费，反而另有膏火补助，不就是为了号召国民向学么？为国育才、为民造福，足见他的胸怀。百熙和我数次说过，‘百年大计，教育为本。’这‘本’，乃是国本、民本啊。