��些钱，国库里哪还有救荒银子啊？顺天府也不愿管这档子事儿。秋天还好，几个寺庙还有粥场，平时再去乞讨些，总算饿不死。到了这寒冬腊月，可遭了罪咯，哪天早上不抬几个人到化人场！唉——”

  “那——那他们也不想想别的法子？”孙元起觉得嘴巴一瞬间变笨了。

  “有法子？这年头，天下乱糟糟的，来历不明的人，哪个府上敢要？再说，这些泥腿子，啥也不懂，又哪个府上想要？”老佟慢慢分说，“女孩子有些姿色的，都卖到八大胡同去了；身强力壮的男子，十有**闯关东去了；剩下的，老的老，小的小，能干啥？等死呗……”

  老佟的话，像揭开社会最黑暗的一角，把这个朝代里最底层、最苦难人群的生活图景展现在孙元起面前。孙元起下意识的往巷子里走去，仿佛是身不由己。

  “欸——孙？”老佟喊了一声，似乎要阻止。看孙元起没有停下来的意思，就跟了上去，说道孙身边连个端茶递水的人都没有，是得有个人服侍。看到没有？头上插草标的，都是卖的。要是看着合用，就可以买了使唤——”

  “买？卖？”孙元起打断了老佟的话。

  “是啊，卖身为奴嘛。”老佟说得理所当然。

  孙元起皱了皱眉头。此时已经到了巷子口，果然看见不少人乱蓬蓬的头上都插着一个草标。

  那些逃荒者，看见一个身材高大、相貌俊秀、气宇轩昂的少爷带着一个老家人，都以为是要买人，纷纷围，用山东话或低声乞怜，或高声叫嚷：

  “少爷，买俺吧。做饭、缝衣裳俺都会的……”

  “少爷，可怜可怜俺吧，俺都三天木吃饭咧！”

  “少爷，赏口饭吃就行，俺不要钱的。”

  ……

  这时候，老佟窜到孙元起前面，把这群人拦住，嘴里直嚷嚷站好啦！站好啦！……谁嚷，就不要谁！”终于这群人不了，都眼巴巴地盯着孙元起看，希望孙元起能选中。

  老佟这才松一口气，来到孙元起身边，低声说孙，那您就选吧。最好选憨厚老实，又有点机灵劲儿的，最好没有家口拖累的。”

  孙元起也老佟是好心。虽然眼前这些人，都想拯救，可能救得了么？想了一回，只能长叹一口气。但总要尽最大的可能，来救其中的一部分。就像把搁浅的鱼儿扔回海中的小女孩所说这条鱼在乎！”

  仔细打量面前的那群人，总也有一两百人，有老头老太太，也有妇人孩子。扫视一圈，看见人群中有一个小男孩，只有十一二岁，虽然营养不良导致面黄肌瘦，但一双眼睛黑亮黑亮的，高举着一只手，好像是一个等待提问的学生。那一刻，孙元起心好像被撩了一下，像是老师指着学生，让他回答问题就你吧！”

  小男孩明显被惊喜冲击到了，愣了半晌，才支支吾吾地说老爷，是……是俺么？”

  “是你！”孙元起点点头。

  长期的营养不良，使男孩儿的脑袋显得特别大，四肢瘦得像芦柴棒。他大声喊道谢谢老爷！”

  老佟适时的发话了今天就要一个！大家伙散了吧！”

  人群顿时嚷了起来老爷，再要一个吧！”“俺不要钱的，老爷，管口饭就行！”……

  老佟连忙拉着孙元起往后退了几步，一直退出巷子口，拐到一家铺子门口才停下来。老佟解释道怕这些人饿极了起歹心，还是�