r />   若水跟五月两人见着老爷这样的反应，吓得忙低下了头，老爷不会气得大发雷霆吧？那小姐会不会遭殃？真糟糕，早知道她们就应该阻止小姐这样的做法的。

  “阿芳，这是？”杜伟一双眸子中透出疑惑的深光，这究竟是怎么一回事儿？

  相比之若水五月的担忧、杜伟的疑惑，杜流芳显得坦荡许多，她的瓜子小脸上挂起甜甜的笑容，一派小女儿家气似的嗔道：“女儿知道今日父亲要来，特意让厨房多准备了两只咸鸭蛋和一碟辣酱。父亲不喜欢么？”她好似丝毫没有察觉众人的神色各异，神色自然，瞧起来就好似一个扭着父亲撒娇的女娃而已。

  杜流芳的一番话不仅没有让杜伟解惑，反而他的眼中氤氲起更加深厚的疑虑。“阿芳平日里就吃这些东西？”由着杜流芳的话，杜伟自然而然推出了这样的结论。难倒大夫人没有给阿芳发月例？

  经杜伟这样一问，杜流芳将甜蜜的笑容收回，叹息一般道：“若是平日里，还没有这咸鸭蛋跟辣酱呢。”

  “若水，这是怎么一回事儿？”莫非真是大夫人没有给阿芳发月例，可是这每个月的收入支出则是清清楚楚记好的，大夫人怎会在这月例上做文章？

  若水低着头往前迈一步，“扑通”一声跪倒在地，她想了想小姐之前吩咐的话，这才杜流芳叫苦。“老爷，自从大夫人将小姐月例减半之后，小姐的一日三餐就越是缩短。平日里哪位姨娘生日，又得送礼；小姐的胭脂水粉自然也少不了使银子。如此一来，月例便是不够的。”若水只觉自己的心一下子跳到了嗓子眼，紧张得要死。说话声也是一顿一顿，但是在旁人听来，越发觉得若水这是真情流露。

  杜流芳瞥了一眼泫然欲泣的若水，不安地斥责道：“若水，不要瞎说。”由着杜流芳这样一斥，这样的真情显得越发真诚了。

  这时五月也“咕咚”一声，膝盖腿儿早已砸到了地面，“小姐，你今天就算是要责罚若水姐姐和奴婢，奴婢们也是要说的。老爷，若水姐姐说的皆是实情，奴婢们哪里能骗老爷啊！”五月声声哀唤，令人不相信也难。

  阿芳月例减半的事情杜伟是知道的，可是他万万没想到，缩短月例之后，阿芳竟然会节衣缩食到这步田地。这件事已经过去好久了，偏生阿芳也不哭不闹，不在他面前哭诉。杜伟深深吸了一口气，那冷噎的气团充斥在胸腔，令他分外难受。再去瞧瞧面前的阿芳，瓜子脸越发削尖，俨然比往日清瘦了不少。沉重的心尖又是一恸，“阿芳，竟叫你受苦了。”这句话说来，杜伟鼻尖有些发酸。想到芸娘临死之时，嘱托自己要好好照顾这一双儿女，如今却让阿芳受了这样大的委屈，他心中怎能不痛？

  杜流芳见父亲一副后悔不迭的模样，心中自然有些心疼。可是为了摆脱目前缺银子的窘境、为了先发制人，她也只有出此下策了。“父亲，阿芳不觉得受苦。只要能跟父亲、哥哥在一起，吃什么都是甜的。”

  见杜流芳这般乖巧懂事，杜伟心中更是酸涩不已。心中不免暗自道，回去之后一定要跟大夫人算账！杜伟一把将杜流芳搂进怀中，用手拍了拍杜流芳的背，心中既是酸涩又是欣慰，“我的阿芳终于长大了，这件事情，我会好好处理的……”

  翌日午后，杜流芳正躺在院子前一株合欢树下的美人榻上，手执团扇，有一搭没一搭地扇着。她的双眼眯成一条细缝，慵懒的像只猫。午后的日光虽然强烈，但是她头顶的那株合欢树却是绿荫如盖。层层叠叠的叶子中间只余下几缕细薄的阳光穿透而下，落在杜流芳的周围，衬得她越发飘逸出众。

  声声蝉鸣入耳，本该是聒噪惹人厌烦之声，但此刻�