p; 察哥略加思索，便洞悉对手意图：“此乃敌军牵制之策，此山道路既陡而窄，我大军若停滞于山下，纵有上万大军，也只能以少量军兵梯次进攻。如此便可拖延时日，牵制我军进度。若我军不顾而去，则敌亦可趁势出击，打击我方运输线。”

  这时一员夏将请示道：“元帅，不如让末将领兵试攻一次，敌军似乎不多，或可一鼓而下。”

  察哥沉吟一下，点头允诺：“可。”

  这员夏将很快点了善于山地作战的五百精锐步跋子，披甲持牌，步步为营，向破军砦地势较平缓的东南面发起攻击。

  逼近砦寨五、六十步时，砦寨壁坦之后，突然探出三十余名火枪兵，随即枪声大作。夏军步跋子纷纷倒地，骨碌碌滚下山坡。火枪兵打完一拨，往后退去，后面再来一拨，又是一阵乱枪，放倒一片步跋子。照面之间，步跋子就倒下三、四十人，余者无不气沮，仓皇而退。

  观战的数万夏军一阵骚动，随即被各级将官喝斥稳住。

  过得一会，适才那员夏将满面羞惭，跪于察哥面前，伏首道：“末将出师不利，折了大军锐气，请元帅责罚。”

  察哥并未朝麾下将领看上一眼，目不转睛盯住那小砦寨，缓缓点头：“华军火器果然犀利，据闻其火药来源多采自我国，此战之后，须得好生研发一番才是。”转头淡淡道，“此番出击虽探出了敌军虚实，却挫了我军锐气。责军杖三十，降两级，自去领罚吧。”

  那夏将连连叩首，满面感激。此人可是察哥的老部下了，素知元帅治军极严，似这般开局就败，而且败得如此难看的，通常都是斩首以正军法。这一次，可算是捡了一条命。

  “破军砦敌军不过三、四百之数，目的只在迟滞我大军行程。又或袭击后队辎重……传令。”察哥可不想拿数万大军与这小股人马纠缠，“翔庆军出一营五百人马、顺州军出两营一千人马，安营结寨，将山顶敌军看住、堵住，勿令敌军下山突击本军之辎重。待野利荣率两万生兵抵达后，令其将此砦拔除，武器收缴，人畜不留。”

  夏国大军在稍稍耽搁之后，继续上路，同时大军高度戒备。丝毫不因敌军只有数百人而放松警惕。察哥之谨小慎微可见一斑。而破军砦的华军除了虎视眈眈，并未有异常举动。

  眼下的情形虽然与当日女儿岭阻击战有些相似，但地形却完全不同——当日女儿岭下，山道宽不过数十丈。前有大河。后有追兵。金军别无选择，只有先攻下山头，才能逃脱。而此处大道平阔。宽达数里，根本不可能拦截，更何况还是夏军的主场。若非察哥急于赶路，不想过多纠缠，只需把后方的攻城器具调上来，打掉这个弹丸之地，不过一日半日之事。

  ……

  初八黄昏时分，夏军赶到定州城下，安营扎寨。定州华军的反应则在意料之中——坚壁清野，四门坚闭，荷枪实弹，严阵以待。

  掘壕立栅，堆土为垒，非一日之功。真到了真刀真枪的时候，察哥倒不急于进攻了。率领卫队，围绕着定州城反复观察。先后否决了部下提出的截水断流、掘地道攻、蚁附攻城之策。

  定州有三条河流灌入，其中一条是黄河，一个月的时间，怕都不够填河；地道攻击乃是华军强项，防御必然严密，而且定州城基极为牢固，操作不易；蚁附攻城？以今日所见华军之火器，损失只怕会很惨重。打下定州还好，若兵力损失太大，定州也未能拿下，事情就棘手了。

  最后察哥决定充分发挥主场作战、兵力数倍于敌的优势，采用“垒城法”攻取定州。